Co to jest toksyna błonicza?

Toksyna błonicza jest substancją chemiczną wydzielaną przez zakaźną bakterię zwaną Corynebacterium diphtheriae lub C. diphtheriae . Kiedy dana osoba wdycha zarodniki C. diphtheriae , wnika w gardło i drogi oddechowe i zaczyna uwalniać toksyny. Jeśli układ odpornościowy nie jest wystarczająco silny, aby stłumić toksyny, dochodzi do potencjalnie zagrażającej życiu infekcji. Błonica została w dużej mierze wyeliminowana w krajach rozwiniętych z powodu wysiłków w zakresie szczepień, ale choroba wciąż dotyka tysiące ludzi rocznie w biedniejszych regionach bez dostępu do opieki zdrowotnej wysokiej jakości.

Przeprowadzono szeroko zakrojone badania medyczne na C. diphtheriae i toksynie błonicy. Bakterie występują na całym świecie i najbardziej rozpowszechnione są w klimacie umiarkowanym. Większość infekcji występuje, gdy patogeny unoszą się w powietrzu i są wdychane przez gospodarza. Zarodniki C. diphtheriae znajdujące się w ciele przyczepiają się do błon śluzowych wyściełających płuca, drogi oddechowe i gardło. Bakteria jest wysoce zaraźliwa, a osoba może zarazić się po bliskim kontakcie z zarażoną osobą.

Toksyna błonicza nie zawsze jest uwalniana przez C. diphtheriae , a nieaktywne infekcje na ogół nie powodują problemów zdrowotnych. Jednak niektóre szczepy bakterii mogą być aktywowane przez żelazo z krwioobiegu, co powoduje wydalanie toksyn. Efekty toksyczne są początkowo izolowane do pierwotnego miejsca zakażenia i mogą powodować ból gardła, kaszel, chrypkę i trudności w oddychaniu.

W ciągu kilku godzin lub dni toksyna błonicza zaczyna rozprzestrzeniać się w krwiobiegu na inne części ciała. Osoba może rozwinąć zmiany skórne, przekrwienie zatok i częste krwawe nosy. Jeśli toksyna błonicza dotrze do serca, może powodować ciężkie zapalenie i obrzęk, który podnosi ciśnienie krwi i stwarza ryzyko zawału serca. Rzadko toksyny w układzie nerwowym mogą prowadzić do częściowego lub całkowitego porażenia mięśni.

Osoba, która wykazuje możliwe objawy błonicy, powinna jak najszybciej ocenić lekarz. Testy krwi i plwociny mogą potwierdzić obecność C. diphtheriae i wskazać, czy toksyny zostały uwolnione. Syntetyczna antytoksyna może być wstrzykiwana bezpośrednio do krwioobiegu, co niweluje działanie toksyny. Ponadto podaje się penicylinę i inne antybiotyki, aby zapobiec wtórnym zakażeniom. Pacjenci w stanie krytycznym mogą wymagać tlenoterapii i uważnego monitorowania serca, aby zapobiec poważnym powikłaniom.

Gdy roztwory antytoksyny są łatwo dostępne, większość przypadków błonicy można wyleczyć. Jednak najlepszym sposobem leczenia jest przede wszystkim zapobieganie infekcji i minimalizowanie ryzyka epidemii. W większości krajów stosuje się rozcieńczoną postać toksyny błoniczej jako część rutynowego programu szczepień dziecięcych. Dorośli, którzy nigdy nie mieli błonicy, również mogą otrzymać szczepionkę.