O que é uma toxina da difteria?
A toxina da difteria é uma substância química secretada por uma bactéria infecciosa chamada Corynebacterium diphtheriae, ou C. diphtheriae . Quando uma pessoa inala esporos de C. diphtheriae , ela é inserida na garganta e no trato respiratório e começa a liberar toxinas. Se o sistema imunológico não é forte o suficiente para suprimir as toxinas, ocorre uma infecção potencialmente fatal. A difteria foi amplamente erradicada nos países desenvolvidos devido aos esforços de vacinação, mas a doença ainda afeta milhares de pessoas por ano nas regiões mais pobres, sem acesso a cuidados de saúde de qualidade.
Uma extensa pesquisa médica foi realizada sobre C. diphtheriae e a toxina da difteria. A bactéria é encontrada em todo o mundo e é mais prevalente em climas temperados. A maioria das infecções ocorre quando os patógenos ficam no ar e são inalados por um hospedeiro. Uma vez dentro do corpo, os esporos de C. diphtheriae aderem às membranas mucosas que revestem os pulmões, vias aéreas e garganta. A bactéria é altamente contagiosa e um indivíduo pode contraí-la após estar em contato próximo com uma pessoa infectada.
A toxina da difteria nem sempre é liberada por C. diphtheriae , e as infecções inativas geralmente não causam problemas de saúde. No entanto, certas cepas da bactéria podem ser ativadas pelo ferro da corrente sanguínea, causando a eliminação de toxinas. Os efeitos tóxicos são inicialmente isolados no local original da infecção e podem resultar em dor de garganta, tosse, rouquidão e dificuldades respiratórias.
Ao longo de várias horas ou dias, a toxina da difteria começa a se espalhar pela corrente sanguínea para outras partes do corpo. Uma pessoa pode desenvolver lesões na pele, congestão sinusal e nariz com sangue frequente. Se a toxina da difteria atinge o coração, pode causar inflamação e inchaço graves que aumentam a pressão sanguínea e apresentam o risco de ataque cardíaco. Raramente, toxinas no sistema nervoso podem levar à paralisia muscular parcial ou total.
Uma pessoa que mostra possíveis sintomas de difteria deve ser avaliada por um médico o mais rápido possível. Os exames de sangue e escarro podem confirmar a presença de C. diphtheriae e indicar se as toxinas foram ou não liberadas. Uma antitoxina sintética pode ser injetada diretamente na corrente sanguínea que cancela os efeitos da toxina. Além disso, penicilina e outros antibióticos são administrados para ajudar a prevenir infecções secundárias. Pacientes em estado crítico podem precisar de oxigenoterapia e monitoramento cardíaco cuidadoso para evitar complicações graves.
Quando soluções antitoxinas estão prontamente disponíveis, a maioria dos casos de difteria pode ser curada. O melhor tratamento, no entanto, é prevenir a infecção em primeiro lugar e minimizar os riscos de uma epidemia. Uma forma diluída de toxina da difteria é usada como parte de um cronograma de vacinação infantil de rotina na maioria dos países. Adultos que nunca tiveram difteria também podem receber a vacinação.