Vad är ett toxin-toxin?
Difteritoxin är en kemikalie som utsöndras av en infektiös bakterie som kallas Corynebacterium diphtheriae eller C. diphtheriae . När en person inhalerar C. diphtheriae- sporer, läggs de in i halsen och luftvägarna och börjar frisätta gifter. Om immunsystemet inte är tillräckligt starkt för att undertrycka gifterna uppstår en potentiellt livshotande infektion. Difteri har till stor del utrotats i utvecklade länder på grund av vaccinationsinsatser, men sjukdomen drabbar fortfarande tusentals människor per år i fattigare regioner utan tillgång till hälsovård av hög kvalitet.
Omfattande medicinsk forskning har utförts på C. difteriae och difteritoxinet. Bakterierna finns över hela världen och är vanligast i tempererat klimat. De flesta infektioner uppstår när patogener blir luftburna och inhaleras av en värd. En gång inuti kroppen fästes spjälkar från difteria till slemhinnorna som foder lungorna, luftvägarna och halsen. Bakterierna är mycket smittsamma och en individ kan drabbas av den efter att ha varit i nära kontakt med en infekterad person.
Difteritoxin frisätts inte alltid av C. difteri , och icke-aktiva infektioner orsakar i allmänhet inte hälsoproblem. Vissa bakteriestammar kan aktiveras med järn från blodomloppet, vilket gör att toxiner utsöndras. Toxiska effekter isoleras ursprungligen till det ursprungliga infektionsstället och kan resultera i ont i halsen, hosta, heshet och andningssvårigheter.
Under flera timmar eller dagar börjar difteritoxin spridas över hela blodomloppet till andra delar av kroppen. En person kan utveckla hudskador, sinusstockningar och ofta blodiga näsor. Om difteritoxin når hjärtat, kan det orsaka svår inflammation och svullnad som höjer blodtrycket och utgör risken för hjärtattack. Sällan kan gifter i nervsystemet leda till partiell eller total muskelförlamning.
En person som visar möjliga symptom på difteri bör utvärderas av en läkare så snart som möjligt. Blod- och sputumtest kan bekräfta närvaron av C. difterier och indikera om toxiner har släppts eller inte. Ett syntetiskt antitoxin kan injiceras direkt i blodomloppet som avbryter effekterna av toxinet. Dessutom ges penicillin och andra antibiotika för att förhindra sekundära infektioner. Patienter i kritiskt tillstånd kan behöva syrebehandling och noggrann övervakning av hjärtat för att förhindra allvarliga komplikationer.
När antitoxinlösningar är lätt tillgängliga kan de flesta fall av difteri botas. Den bästa behandlingen är dock att förhindra infektion i första hand och minimera riskerna för en epidemi. En utspädd form av difteritoxin används som en del av ett rutinmässigt vaccinationsschema för barn i de flesta länder. Vuxna som aldrig har haft difteri kan också få vaccinationen.