Co to jest powolny wirus?
Powolny wirus staje się przestarzałym terminem określanym często jako choroba prionowa. Podstawowa koncepcja polega na tym, że czynnik zakaźny dostaje się do organizmu, ale z początku się nie objawia. Zamiast tego mogą minąć miesiące lub lata, zanim pojawi się powolny wirus, a jego pojawienie się może być tragiczne i trudne, ponieważ wielu z tych rodzajów chorób nie można wyleczyć i doprowadzić do zwyrodnienia i śmierci. Przykłady choroby prionowej i powolnego wirusa obejmują gąbczastą encefalopatię bydła (Mad Cow) i chorobę Creutzfielda-Jacoba.
Powodem, dla którego powolny wirus jest obecnie nazywany chorobą prionową, są teorie na temat przenoszenia tych chorób. Nie są to typowe wirusy, ale zwykle są powodowane przez nagromadzenie bardzo małych komórek zwanych prionami. Priony nie wytwarzają się tak jak normalne wirusy, ponieważ brakuje im DNA. Zamiast tego uważa się, że replikują się, przekształcając normalne priony znajdujące się w mózgu w nienormalne, które nie są rozkładane w zwykły sposób.
Powolny wirus jest również trudny, ponieważ trudno jest stwierdzić, dopóki nie pojawią się objawy, że ktoś jest chory. Ludzie nie mają reakcji immunologicznej na priony, więc we wczesnych stadiach „infekcji” wydają się całkowicie w porządku, a badanie krwi wydaje się to potwierdzać. Upłyną lata, zanim anionalne priony zgromadzą się w takim stopniu, że pojawią się objawy.
W warunkach takich jak choroba wściekłych krów, krowy mają skłonności do zachorowania, jedząc wołowinę w pożywieniu skażonym tymi wirusowymi prionami. Rozwój symptomów Szalonej Krowy, takich jak ślepota i ewentualna śmierć, może w rzeczywistości przebiegać dość szybko w przypadku tak zwanego powolnego wirusa. Objawy mogą być nadal nieobecne, gdy krowy są zabijane, a choroba może zostać przeniesiona na ludzi, którzy spożywają mięso od chorych krów.
Czasami choroba prionowa ma wrodzony aspekt. Ludzie mogą odziedziczyć, prawdopodobnie po kimś, kto ma nienormalne priony, zdolność prionu do zachowania się nienormalnie i przekształcania zdrowych prionów w te, które mogą się stale gromadzić. Uważa się, że choroba Creutzfielda-Jacoba jest dziedziczona w ten sposób. Podobnie jak w przypadku szalonej krowy, Creutzfield-Jacob jest druzgocący, powodując takie choroby, jak demencja, utrata pamięci, utrata mowy, problemy z ruchem i ostatecznie śmierć. Jak dotąd nie ma leczenia, które mogłoby odpowiednio odwrócić postęp tego powolnego wirusa, chociaż aktywnie się go poszukuje.
Od czasu do czasu termin wolny wirus może być używany do wyrażenia uśpienia wirusowego, które może wystąpić w przypadku innych wirusów żyjących w organizmie. Wirus ospy wietrznej może pozostać uśpiony w ciele przez pięć lub sześć dekad, a następnie ponownie pojawić się jako półpasiec u starszych dorosłych. Uważa się, że ekspresja mononukleozy nie zawsze jest natychmiastowa lub że początkowa ekspozycja na niektóre wirusy opryszczki nie zawsze prowadzi do natychmiastowych oznak infekcji. Częściej jednak powolny wirus odnosi się teraz do infekcji nienormalnymi prionami, powodując ciężką, ale powolną chorobę.