Vad är ett långsamt virus?

Långsam virus blir en föråldrad term för det som ofta kallas en prionsjukdom. Det grundläggande konceptet är att ett smittämne kommer in i kroppen men inte först visar sig. Istället kan månader eller år gå innan det långsamma viruset uppstår, och dess uppkomst kan vara tragiskt och svårt eftersom många av dessa sjukdomstyper inte kan botas och resultera i degeneration och död. Exempel på prionsjukdom och långsamt virus inkluderar bovin spongiform encefalopati (Mad Cow) och Creutzfield-Jacob-sjukdomen.

Anledningen till att det långsamma viruset nu kallas en prionsjukdom beror på teorier om hur dessa sjukdomar passerar. De är inte typiska virus, men i stället orsakas vanligtvis av kroppsackumulation av mycket små celler som kallas prioner. Prioner producerar inte som normala virus gör eftersom de saknar DNA. Istället är det trott att de replikerar genom att konvertera normala prioner som finns i hjärnan till onormala som inte bryts ned på vanligt sätt.

Det långsamma viruset är också utmanande eftersom det är svårt att säga tills symptomen börjar att någon är sjuk. Människor har inte immunreaktioner på prioner, så i tidiga stadier av ”infektion” verkar de helt fina och blodtestning verkar bekräfta det. År kan gå innan onormala prioner har samlats i sådan grad att symtomen dyker upp.

I tillstånd som Mad Cow-sjukdom tenderar kor att bli sjuka genom att äta nötkött i maten som är kontaminerad med dessa virusliknande prioner. Utveckling av Mad Cow-symtom som blindhet och eventuell död kan faktiskt röra sig ganska snabbt för vad som anses vara ett långsamt virus. Symtom kanske fortfarande inte finns när kor slaktas och sjukdomen kan överföras till människor som äter kött från sjuka kor.

Ibland har en prionsjukdom en ärftlig aspekt. Människor kan ärva, antagligen från någon som har onormala prioner, prionens förmåga att bete sig onormalt och omvandla friska prioner till sådana som kan samlas stadigt. Man tror att Creutzfield-Jacob-sjukdomen ärvs på detta sätt. Liksom med galna ko är Creutzfield-Jacob förödande och orsakar förhållanden som demens, minnesförlust, talförlust, rörelseutmaningar och slutligen döden. Det finns ännu ingen behandling som kan tillräckligt vända utvecklingen av detta långsamma virus, även om man aktivt söker.

Ibland kan termen långsamt virus användas för att uttrycka viral dval som kan uppstå med andra virus som lever i kroppen. Vattkoppaviruset kan förbli vilande i kroppen i fem eller sex decennier och sedan återupptas som bältros hos äldre vuxna. Man tror att uttryck av mononukleos inte alltid är omedelbart eller att initial exponering för vissa herpes simplex-virus inte alltid leder till omedelbara tecken på infektion. Men ofta menar långsamt virus nu en infektion med onormala prioner, vilket resulterar i en allvarlig men långsamt utvecklande sjukdom.