Was ist ein langsamer Virus?
Slow Virus wird zu einem überholten Begriff für das, was oft als Prionkrankheit bezeichnet wird. Das Grundkonzept ist, dass ein infektiöser Erreger in den Körper eindringt, sich aber zunächst nicht manifestiert. Stattdessen können Monate oder Jahre vergehen, bevor das langsame Virus auftritt, und sein Auftreten kann tragisch und schwierig sein, da viele dieser Krankheitstypen nicht geheilt werden können und zu Degeneration und Tod führen. Beispiele für Prionkrankheiten und langsame Viren sind die spongiforme Rinderenzephalopathie (Mad Cow) und die Creutzfield-Jacob-Krankheit.
Der Grund, warum das langsame Virus jetzt als Prionkrankheit bezeichnet wird, ist auf Theorien darüber zurückzuführen, wie diese Krankheiten vererbt werden. Sie sind keine typischen Viren, sondern werden in der Regel durch die Anhäufung sehr kleiner Zellen verursacht, die als Prionen bezeichnet werden. Prionen produzieren nicht wie normale Viren, weil ihnen DNA fehlt. Stattdessen wird angenommen, dass sie sich replizieren, indem sie normale Prionen, die im Gehirn gefunden werden, in abnormale Prionen umwandeln, die nicht in der üblichen Weise abgebaut werden.
Das langsame Virus ist auch eine Herausforderung, da es schwierig ist zu sagen, bis Symptome auftreten, dass jemand krank ist. Menschen haben keine Immunreaktionen gegen Prionen, daher scheinen sie in frühen Stadien der „Infektion“ vollkommen in Ordnung zu sein, und Blutuntersuchungen scheinen dies zu bestätigen. Es kann Jahre dauern, bis sich abnormale Prionen in einem solchen Ausmaß angesammelt haben, dass Symptome auftreten.
Unter Bedingungen wie der Rinderwahnsinnskrankheit neigen Kühe dazu, krank zu werden, wenn sie Rindfleisch in ihrem Futter essen, das mit diesen virusähnlichen Prionen kontaminiert ist. Die Entwicklung von Rinderwahnsinns-Symptomen wie Blindheit und letztendlich Tod kann sich für einen als langsam geltenden Virus tatsächlich ziemlich schnell entwickeln. Wenn Kühe geschlachtet werden, können jedoch immer noch keine Symptome auftreten, und die Krankheit kann auf Menschen übertragen werden, die Fleisch von kranken Kühen aufnehmen.
Manchmal hat eine Prionenkrankheit einen vererbten Aspekt. Menschen erben möglicherweise, vermutlich von jemandem mit abnormalen Prionen, die Fähigkeit des Prions, sich abnormal zu verhalten und gesunde Prionen in solche umzuwandeln, die sich stetig ansammeln können. Es wird angenommen, dass die Creutzfield-Jacob-Krankheit auf diese Weise vererbt wird. Wie bei Rinderwahnsinn ist Creutzfield-Jacob verheerend und verursacht Erkrankungen wie Demenz, Gedächtnisverlust, Sprachverlust, Bewegungseinschränkungen und schließlich den Tod. Bisher gibt es keine Behandlung, die das Fortschreiten dieses langsamen Virus adäquat umkehren kann, obwohl man aktiv danach sucht.
Von Zeit zu Zeit kann der Begriff langsames Virus verwendet werden, um die Virusruhe auszudrücken, die bei anderen im Körper lebenden Viren auftreten kann. Das Windpockenvirus kann fünf oder sechs Jahrzehnte im Körper ruhen und dann bei älteren Erwachsenen als Gürtelrose wieder auftauchen. Es wird angenommen, dass die Expression der Mononukleose nicht immer unmittelbar erfolgt oder dass die anfängliche Exposition gegenüber einigen Herpes-simplex-Viren nicht immer zu unmittelbaren Anzeichen einer Infektion führt. In den meisten Fällen handelt es sich beim langsamen Virus um eine Infektion mit abnormalen Prionen, die zu einer schweren, aber langsam fortschreitenden Krankheit führt.