Co to jest grasica powiększona?

Grasica znajduje się tuż pod szyją, za mostkiem i przed sercem. Jest to płaska struktura podzielona na dwa płaty i odgrywa rolę w normalnym funkcjonowaniu układu odpornościowego. Powiększona grasica może wystąpić z wielu powodów, w tym z prostego przerostu tkanki grasicy, który występuje w niektórych zaburzeniach autoimmunologicznych, w których atakuje się układ odpornościowy organizmu. Inne przyczyny powiększenia to: torbiele, łagodne guzy i nowotwory.

Zwykle grasica rośnie do okresu dojrzewania, kiedy zaczyna się zmniejszać, a tkanka jest stopniowo zastępowana tłuszczem w miarę starzenia się. Jest stosunkowo duży u niemowląt, więc wszelkie warunki powodujące powiększenie grasicy w tym wieku mogą zakłócać oddychanie. Grasica jest miejscem, w którym mogą dojrzewać wyspecjalizowane białe krwinki zwane limfocytami T. Dojrzałe limfocyty T opuszczają grasicę tylko wtedy, gdy są w stanie rozpoznać komórki i substancje w ciele, które nie są częścią jaźni i zaatakować je w ramach odpowiedzi immunologicznej. Dlatego problemy z grasicą mogą być związane z chorobą autoimmunologiczną, ponieważ uszkodzone komórki mogą wejść do krążenia i błędnie zaatakować siebie.

Kiedy powiększona grasica jest spowodowana przerostem tkanki grasicy, zwykle jest to oznaką choroby autoimmunologicznej, chociaż u dzieci występuje również stan, w którym grasica powiększa się ogromnie bez wyraźnej przyczyny, znanej jako hiperplazja idiopatyczna. Stan autoimmunologiczny znany jako miastenia jest ogólnie związany z powiększeniem grasicy u dorosłych. Ludzie z miastenią doświadczają osłabienia mięśni w wyniku wytworzonych przez ciało przeciwciał, które zakłócają funkcjonowanie nerwów. Choroba ta może być poważna, jeśli poważnie wpłyną na mięśnie oddechowe, wymagające sztucznej wentylacji, ale ogólnie można ją leczyć za pomocą leków. Grasicę można również usunąć chirurgicznie, co łagodzi objawy u większości osób, chociaż szczególna rola grasicy w chorobie nie jest w pełni zrozumiała.

Łagodny lub nienowotworowy wzrost lub guz może być przyczyną powiększonego grasicy. Przykłady łagodnych wzrostów obejmują torbiele, grudki zwane grasiczakami i guzy znane jako grasiczaki. U prawie połowy wszystkich osób z grasiczakami występuje również miastenia. Łagodne guzy grasicy często nie powodują żadnych objawów, chyba że naciskają na tchawicę lub inną ważną strukturę, a zwykłym leczeniem jest usunięcie ich za pomocą operacji.

Rzadko nowotwory złośliwe lub rakowe mogą powodować powiększenie grasicy. Ponieważ nowotwory złośliwe mają tendencję do rozprzestrzeniania się do otaczających struktur, częściej powodują objawy niż łagodne narośla. Mogą wystąpić takie objawy, jak ból, ochrypły głos i spuchnięta twarz. Zabiegi obejmują usunięcie chirurgiczne, chemioterapię i radioterapię. Czasami grasiczaki mogą się rozprzestrzeniać, w takim przypadku są traktowane w taki sam sposób, jak nowotwory grasicy.