Co je zvětšený brzlík?

Brzlík je umístěn těsně pod krkem, za hrudní kostí a před srdcem. Je to plochá struktura rozdělena do dvou laloků a hraje roli v normálním fungování imunitního systému. Zvětšená brzlík se může vyskytnout z mnoha důvodů, včetně jednoduchého růstu tkáně brzlíku, který se vyskytuje u některých autoimunitních poruch, kdy imunitní systém těla útočí sám na sebe. Dalšími příčinami rozšíření jsou: cysty, benigní nádory a rakoviny.

Normálně rostlina brzlíku roste až do puberty, kdy se začne zmenšovat a tkáň je postupně nahrazována tukem, jak člověk stárne. U kojenců je relativně velký, takže jakékoli stavy způsobující zvětšení brzlíku v tomto věku mohou narušit dýchání. Thymus je místo, kde jsou schopny dozrát specializované bílé krvinky známé jako T-lymfocyty. Zralé T-lymfocyty opouštějí brzlík, pouze pokud jsou schopny rozpoznat buňky a látky v těle, které nejsou součástí sebe a zaútočit na ně jako součást imunitní odpovědi. Proto mohou být problémy s brzlíkem spojeny s autoimunitním onemocněním, protože vadné buňky mohou vstoupit do oběhu a mylně zaútočit na sebe.

Když je zvětšená brzlík způsobena přemnožením tkáně brzlíku, je to obvykle příznak autoimunitního onemocnění, i když je zde také stav u dětí, kde se brzlík zvětšuje bez zjevné příčiny, známý jako idiopatická hyperplázie. Autoimunitní stav známý jako myasthenia gravis je obecně spojen se zvětšeným brzlíkem u dospělých. Lidé s myasthenia gravis zažívají svalovou slabost v důsledku protilátek vyrobených v těle, které narušují fungování nervů. Toto onemocnění může být vážné, pokud jsou silně postiženy dýchací svaly, které vyžadují umělou ventilaci, ale obecně je léčitelné léky. Brzlík může být také odstraněn chirurgicky, což u většiny lidí zmírňuje příznaky, ačkoli specifická role, kterou brzlík hraje v nemoci, není zcela objasněna.

Nezhoubný nebo nerakovinový růst nebo nádor může být příčinou zvětšeného brzlíku. Mezi příklady benigních růstů patří cysty, tukové hrudky zvané tymolipomy a nádory známé jako tymomy. Zjistilo se, že až polovina všech lidí s thymomy má také myasthenia gravis. Nezhoubné nádory brzlíku často nezpůsobují žádné příznaky, ledaže by tlačily na průdušnici nebo jinou důležitou strukturu a obvyklou léčbou je jejich odstranění chirurgickým zákrokem.

Zřídka mohou zhoubné nebo rakovinné nádory vyvolat zvětšenou brzlík. Protože se zhoubné nádory šíří do okolních struktur, častěji způsobují příznaky než benigní výrůstky. Mohou se objevit příznaky, jako je bolest, chraplavý hlas a oteklá tvář. K léčbě patří chirurgické odstranění, chemoterapie a radioterapie. Někdy se mohou rozšířit thymomy, v tom případě se s nimi zachází stejně jako s rakovinou brzlíku.