Was ist eine vergrößerte Thymusdrüse?
Die Thymusdrüse befindet sich direkt unter dem Hals, hinter dem Brustbein und vor dem Herzen. Es ist eine flache Struktur, die in zwei Lappen unterteilt ist und eine Rolle bei der normalen Funktion des Immunsystems spielt. Eine vergrößerte Thymusdrüse kann aus einer Reihe von Gründen auftreten, einschließlich einfachem Überwachsen des Thymusgewebes, das bei einigen Autoimmunerkrankungen auftritt, bei denen das körpereigene Immunsystem sich selbst angreift. Andere Ursachen für eine Vergrößerung sind: Zysten, gutartige Tumoren und Krebs.
Normalerweise wächst die Thymusdrüse bis zur Pubertät, bis sie sich zu verkleinern beginnt. Mit zunehmendem Alter wird das Gewebe allmählich durch Fett ersetzt. Es ist bei Säuglingen relativ groß, sodass alle Erkrankungen, die in diesem Alter zu einer Thymusvergrößerung führen, die Atmung beeinträchtigen können. Der Thymus ist der Ort, an dem spezialisierte weiße Blutkörperchen, sogenannte T-Lymphozyten, reifen können. Reife T-Lymphozyten verlassen den Thymus nur, wenn sie Zellen und Substanzen im Körper, die nicht zum Selbst gehören, erkennen und als Teil der Immunantwort angreifen können. Dies ist der Grund, warum Thymusprobleme mit Autoimmunerkrankungen verbunden sein können, da defekte Zellen in den Kreislauf gelangen und versehentlich das Selbst angreifen können.
Wenn eine vergrößerte Thymusdrüse auf ein Überwachsen des Thymusgewebes zurückzuführen ist, ist dies normalerweise ein Zeichen einer Autoimmunerkrankung, obwohl es auch bei Kindern einen Zustand gibt, bei dem sich der Thymus ohne erkennbare Ursache stark vergrößert, was als idiopathische Hyperplasie bezeichnet wird. Die als Myasthenia gravis bekannte Autoimmunerkrankung wird im Allgemeinen bei Erwachsenen mit einem vergrößerten Thymus assoziiert. Menschen mit Myasthenia gravis leiden unter Muskelschwäche aufgrund von Antikörpern, die vom Körper gebildet werden und die Funktionsweise der Nerven beeinträchtigen. Diese Krankheit kann schwerwiegend sein, wenn die Atemmuskulatur stark beeinträchtigt ist und künstliche Beatmung erforderlich ist, sie kann jedoch im Allgemeinen mit Medikamenten behandelt werden. Der Thymus kann auch operativ entfernt werden, was bei den meisten Menschen Symptome lindert, obwohl die spezifische Rolle des Thymus bei der Krankheit nicht vollständig verstanden ist.
Ein gutartiges oder nicht krebsartiges Wachstum oder ein Tumor können die Ursache für einen vergrößerten Thymus sein. Beispiele für gutartige Wucherungen umfassen Zysten, Fettklumpen, die als Thymolipome bezeichnet werden, und Tumore, die als Thymome bekannt sind. Bei bis zu der Hälfte aller Menschen mit Thymomen tritt auch Myasthenia gravis auf. Gutartige Tumoren der Thymusdrüse verursachen häufig keine Symptome, es sei denn, sie drücken auf die Luftröhre oder eine andere wichtige Struktur und die übliche Behandlung besteht darin, sie chirurgisch zu entfernen.
In seltenen Fällen können bösartige oder krebsartige Tumoren zu einer vergrößerten Thymusdrüse führen. Da sich bösartige Tumoren in der Regel in die umgebenden Strukturen ausbreiten, verursachen sie eher Symptome als gutartige Wucherungen. Symptome wie Schmerzen, eine heisere Stimme und ein geschwollenes Gesicht können auftreten. Die Behandlungen umfassen chirurgische Entfernung, Chemotherapie und Strahlentherapie. Manchmal können sich Thymome ausbreiten. In diesem Fall werden sie wie Krebsarten des Thymus behandelt.