Co to jest receptor węchowy?

Receptor węchowy to małe miejsce kontaktu na niektórych komórkach nerwowych, które jest używane do przetwarzania substancji zapachowych. Substancje zapachowe są sygnaturami chemicznymi, które są usuwane przez większość substancji i stworzeń. Te molekularne substancje chemiczne są częściej nazywane „zapachami”.

Wielu biologów uważa, że ​​zmysł węchu jest jednym z najważniejszych narzędzi przetrwania każdego organizmu. Rzeczywiście, prawie wszystkie żywe stworzenia, od prostych bezkręgowców po człowieka, mają przynajmniej pewną ilość receptorów węchowych. Na przykład ryby mają około 100 odmian tych miejsc, podczas gdy ludzie mają ich około 10 000. Prawie 3% ludzkiego kodu genetycznego jest poświęcone budowie receptora węchowego.

Zmysł węchu człowieka jest niezwykle złożony. Pozwala ludziom dostrzec czynniki dotyczące wszystkiego, od kondycji i zdrowia potencjalnego partnera, po identyfikację trujących substancji i jadalnego jedzenia. Jest ściśle związany z pamięcią, w rzeczywistości o wiele bardziej niż jakikolwiek inny sens.

Kiedy ktoś spożywa zepsutą substancję spożywczą lub wywołuje chorobę, zachowuje ten zapach w swoim banku pamięci. Kiedy zapach z tego jedzenia lub napoju dostaje się do jego nosa, receptory węchowe przypominają mu o tej częstości i jest mało prawdopodobne, aby ponownie zjadł lub wypił tę substancję. Zasada ta obejmuje również trujące lub pomocne substancje.

Spróbuj wyobrazić sobie substancje zapachowe jako klucze, a każdy receptor węchowy jako zamek. Każdy dany zapach będzie wiązał się tylko z odpowiadającymi mu receptorami, umożliwiając w ten sposób zidentyfikowanie zapachu. Często jeden środek zapachowy aktywuje wiele receptorów, ponieważ są one bardziej dostosowane do właściwości substancji niż samej substancji.

Dzięki temu zmysł węchu jest w stanie zidentyfikować poprzednio niescharakteryzowane substancje zapachowe. Dokonuje się tego, gdy receptor węchowy przekształca informacje z substancji zapachowej w impulsy neuronowe, które następnie mózg przetwarza i kategoryzuje. Receptory węchowe są tak wszechstronne, że są w stanie zidentyfikować prawie nieskończoną kombinację zapachów.

Miliony receptorów węchowych są zgrupowane w małe grupy z tyłu jamy nosowej. Te grupy tworzą nabłonek węchowy. Receptory węchowe są połączone z nabłonkiem, który jest pokryty rzęskami owłosionymi. Rzęski zbierają wdychane cząsteczki substancji zapachowej i przesyłają je do receptorów węchowych. Śluz wyściełający nasz nos i zatoki pomaga również uwięzić te substancje zapachowe, umożliwiając ich przetwarzanie.