Vad är en luktmottagare?
En luktreceptor är en liten kontaktplats på vissa nervceller som används för behandling av luktmedel. Luktämnen är kemiska signaturer som kastas av de flesta ämnen och varelser. Dessa molekylära kemikalier benämns oftare "lukt."
Många biologer känner luktkänslan som ett av de viktigaste verktygen för överlevnad av en given organisme. I själva verket har nästan alla levande saker, från enkla ryggradslösa djur till människor, åtminstone en viss mängd luktreceptorer. Fisk har till exempel cirka 100 sorter av dessa platser, medan människor har cirka 10 000 av dem. Nästan 3% av den mänskliga genetiska koden ägnas åt konstruktionen av luktreceptorn.
En människas luktkänsla är extremt komplex. Det gör det möjligt för människor att urskilja faktorer som rör allt från konditionen och hälsan hos en potentiell maka, till att identifiera giftiga ämnen och ätliga livsmedel. Det är nära kopplat till minnet, i själva verket mycket mer än någon annan mening.
När en person tar in ett livsmedel som är ruttet eller gör honom sjuk, behåller han den lukten i sin minnesbank. När luktmedlet från mat eller dryck kommer in i näsan, påminner luktreceptorerna honom om denna förekomst, och det är osannolikt att han äter eller dricker det ämnet igen. Denna princip omfattar också giftiga eller hjälpsamma ämnen.
Försök att föreställa sig luktmedel som nycklar, och varje luktreceptor som ett lås. Varje givet luktmedel kommer endast att binda till sina motsvarande receptorer, vilket gör att en person kan identifiera lukten. Ofta kommer en luktmedel att aktivera många receptorer, eftersom de är mer anpassade till egenskaperna hos ett ämne än ett ämne i sig.
Detta gör luktkänslan kapabel att identifiera tidigare okarakteriserade luktmedel. Detta åstadkommes när luktreceptorn översätter informationen från luktmedlet till nervpulser, som hjärnan sedan bearbetar och kategoriserar. Olfaktoriska receptorer är så mångsidiga att de kan identifiera en nära oändlig kombination av lukt.
Miljontals luktreceptorer buntas i små grupper på baksidan av näshålan. Dessa grupper för att bilda lukten epitel. Olfaktoriska receptorer är anslutna till epitelet, som är täckt med hårliknande cili. Dessa flimmerhår samlar inhalerade luktmedelsmolekyler och skickar dem till luktreceptorerna. Slem som linjer vår näsa och bihålor hjälper också till att fånga dessa luktämnen, vilket gör att de kan bearbetas.