Co to jest przewlekła białaczka limfocytowa?
Przewlekła białaczka limfocytowa, czyli CLL, to rak, który atakuje krew i szpik kostny, substancję podobną do gąbki w kościach, która wytwarza komórki krwi. Jest określany jako stan przewlekły z powodu powolnego postępu choroby. Przejście od pierwszego stadium raka do dowolnego z późniejszych etapów może zająć lata. Przewlekła białaczka limfocytowa wpływa na układ limfatyczny, mutując białe krwinki, które zwalczają infekcje w ciele.
Na całym świecie występuje ponad 300 000 przypadków białaczki, a przewlekła białaczka limfocytowa jest odpowiedzialna za większość tych przypadków. Około 15 000 osób w samych Stanach Zjednoczonych diagnozuje CLL rocznie, w większości starszych osób. U bardzo niewielu dzieci rozwija się tego rodzaju białaczka. Objawy można łatwo przeoczyć i początkowo można je uznać za długotrwałe przeziębienie lub oznaki starzenia. Objawy przewlekłej białaczki limfocytowej obejmują powiększenie węzłów chłonnych, zmęczenie, gorączkę, nocne poty i utratę masy ciała. Z powodu upośledzonej liczby białych krwinek, która tłumi odporność osób, osoby z CLL również łatwo chorują.
Lekarze nie są pewni, co powoduje mutacje genów, które powodują CLL, ale wiedzą, że mutacje genów powodują postęp choroby. Białe krwinki limfocytów zwykle mają ograniczoną długość życia. Gdy umierają, powstaje taka sama liczba nowych białych krwinek. Przewlekła białaczka limfocytowa zmienia długość życia białych krwinek, przez co znacznie się wydłuża. Bez obumierania komórek krwi ciało szybko gromadzi nadwyżkę. Te dodatkowe komórki gromadzą się w krwioobiegu i głównych narządach i zaczynają powodować problemy poprzez wypieranie zdrowych komórek krwi.
Przewlekła białaczka limfocytowa jest diagnozowana za pomocą prostego badania krwi, które pozwala lekarzom wykryć liczbę komórek we krwi. Lekarze szukają dużej liczby zmutowanych białych krwinek i niskiej liczby zdrowych białych krwinek. CLL można również zdiagnozować poprzez biopsję szpiku kostnego. Po zdiagnozowaniu CLL lekarze określą stopień zaawansowania raka.
Jeśli rak jest we wczesnym stadium, lekarz prawdopodobnie nie zaleci żadnego leczenia. Tylko co trzeci pacjent we wczesnym stadium przewlekłej białaczki limfocytowej będzie kiedykolwiek rozwijał się do punktu, w którym wymaga leczenia, a wczesne leczenie bardzo niewiele zmienia zmiany progresji raka. Późniejsze stadia raka można leczyć za pomocą chemioterapii i leków na receptę. Niektórzy pacjenci mogą próbować leków, a inni z powodzeniem leczą CLL przeszczepami komórek macierzystych szpiku kostnego.
Chociaż CLL może dotyczyć każdego, większość osób, u których ją zdiagnozowano, jest w wieku powyżej 50 lat. Kobiety mają większe szanse na uzyskanie jej niż mężczyźni, a osoby rasy białej są bardziej podatne na diagnozę niż osoby z innych ras. CLL jest uleczalny, ale może zwiększać ryzyko wystąpienia innych nowotworów u osób. CLL zwykle nie kończy się śmiercią, ale związana z nią obniżona odporność może trwać, powodując późniejsze powikłania, szczególnie u starszych pacjentów.