Vad är kronisk lymfocytisk leukemi?

Kronisk lymfocytisk leukemi, eller CLL, är en cancer som påverkar blodet och benmärgen, den svampliknande substansen i benen som producerar blodceller. Det kallas ett kroniskt tillstånd på grund av den långsamma utvecklingen av sjukdomen. Det kan ta år för en person att gå från det första stadiet av cancer till något av de senare stadierna. Kronisk lymfocytisk leukemi påverkar lymfsystemet och muterar de vita blodkropparna som bekämpar infektioner i kroppen.

Det finns över 300 000 fall av leukemi runt om i världen, och kronisk lymfocytisk leukemi är ansvarig för majoriteten av dessa fall. Cirka 15 000 personer i enskilda stater diagnostiseras med CLL per år, de flesta av dem äldre vuxna. Mycket få barn utvecklar denna typ av leukemi. Symtomen kan vara lätt att missa och kan initialt övergå till att vara en långvarig förkylning eller tecken på åldrande. Symtom på kronisk lymfocytisk leukemi inkluderar förstorade lymfkörtlar, trötthet, feber, nattsvett och viktminskning. På grund av det komprominerade antalet vita blodkroppar, som undertrycker en persons immunitet, blir människor med CLL också lätt sjuka.

Läkarna är inte säkra på vad som orsakar genmutationerna som får CLL att börja med, men de vet att det är dessa genmutationer som får sjukdomen att utvecklas. De vita lymfocyt-vita blodkropparna har normalt en begränsad livslängd. När de dör skapas ett lika antal nya vita blodkroppar. Kronisk lymfocytisk leukemi förändrar livslängden för vita blodkroppar, vilket gör den betydligt längre. Utan att blodcellerna dör, bygger kroppen snabbt upp ett överskott. Dessa extra celler samlas i blodomloppet och stora organ och börjar orsaka problem genom att tränga ut blodcellerna i hälsan.

Kronisk lymfocytisk leukemi diagnostiseras genom ett enkelt blodprov som gör det möjligt för läkare att upptäcka antalet celler i blodet. Läkare letar efter ett stort antal muterade vita blodkroppar och ett lågt antal friska vita blodkroppar. CLL kan också diagnostiseras genom en benmärgsbiopsi. Efter att ha diagnostiserats med CLL kommer läkarna att avgöra hur långt avancerad cancern är.

Om cancer är i ett tidigt skede kommer läkaren förmodligen inte att ge någon behandling. Endast en av tre patienter i ett tidigt skede av kronisk lymfocytisk leukemi kommer någonsin att utvecklas till den punkt där de behöver behandling, och tidig behandling gör mycket lite för att förändra utvecklingen av cancer. Senare stadier av cancer kan behandlas genom kemoterapi och receptbelagda mediciner. Vissa patienter kan pröva läkemedelsförsök, och andra har framgångsrikt behandlat CLL med stammärgstransplantationer av benmärg.

Även om CLL kan påverka vem som helst, är de flesta människor som diagnostiseras med det över 50 år. Kvinnor har en större chans att få det än män, och kaukasier är mer benägna att diagnostiseras än individer av andra raser. CLL kan behandlas, men det kan öka risken för personer att utveckla andra cancerformer. CLL är vanligtvis inte dödligt, men den minskade immuniteten i samband med den kan pågå, vilket kan orsaka senare komplikationer, särskilt hos äldre patienter.