Qu'est-ce que la leucémie lymphocytique chronique?
La leucémie lymphocytaire chronique, ou LCL, est un cancer qui affecte le sang et la moelle osseuse, une substance ressemblant à une éponge dans les os et qui produit les cellules sanguines. On parle de maladie chronique en raison de la lente progression de la maladie. Cela peut prendre des années pour qu'une personne passe du premier stade du cancer à l'un des derniers stades. La leucémie lymphocytaire chronique affecte le système lymphatique en mutant les globules blancs qui combattent les infections dans le corps.
Il y a plus de 300 000 cas de leucémie dans le monde et la leucémie lymphoïde chronique est responsable de la majorité de ces cas. Aux États-Unis seulement, environ 15 000 personnes reçoivent un diagnostic de LLC, chaque année, pour la plupart des personnes âgées. Très peu d'enfants développent ce type de leucémie. Les symptômes peuvent être faciles à oublier et peuvent être initialement transmis comme étant un rhume prolongé ou des signes de vieillissement. Les symptômes de la leucémie lymphocytaire chronique comprennent l’agrandissement des ganglions lymphatiques, la fatigue, la fièvre, les sueurs nocturnes et la perte de poids. En raison de la numération des globules blancs compromise, qui supprime l'immunité d'une personne, les personnes atteintes de LLC sont également facilement malades.
Les médecins ne sont pas certains de la cause des mutations génétiques à l'origine de la LLC, mais ils savent que ce sont ces mutations génétiques qui font progresser la maladie. Les globules blancs des lymphocytes ont normalement une durée de vie limitée. Au fur et à mesure de leur mort, un nombre égal de nouveaux globules blancs est créé. La leucémie lymphocytaire chronique modifie la durée de vie des globules blancs et la prolonge considérablement. Sans la mort des cellules sanguines, le corps accumule rapidement un surplus. Ces cellules supplémentaires se rassemblent dans la circulation sanguine et dans les principaux organes et commencent à poser des problèmes en évacuant les cellules sanguines saines.
La leucémie lymphocytaire chronique est diagnostiquée au moyen d'un simple test sanguin permettant aux médecins de détecter le nombre de cellules dans le sang. Les médecins recherchent un nombre élevé de globules blancs mutés et un faible nombre de globules blancs en bonne santé. La LLC peut également être diagnostiquée par une biopsie de la moelle osseuse. Après avoir reçu un diagnostic de LLC, les médecins détermineront l'état d'avancement du cancer.
Si le cancer est à un stade précoce, le médecin ne recommandera probablement aucun traitement. Seul un patient sur trois à un stade précoce de leucémie lymphoïde chronique évoluera au point de nécessiter un traitement, et un traitement précoce ne contribue guère à modifier la progression du cancer. Les stades ultérieurs du cancer peuvent être traités par la chimiothérapie et les médicaments sur ordonnance. Certains patients peuvent essayer des essais de médicaments et d’autres ont réussi à traiter la LLC avec des greffes de cellules souches de la moelle osseuse.
Bien que la LLC puisse toucher n'importe qui, la plupart des personnes diagnostiquées ont plus de 50 ans. Les femmes ont plus de chances de contracter cette maladie que les hommes et les Caucasiens sont plus susceptibles d'être diagnostiqués que les individus des autres races. La LLC peut être soignée, mais elle peut augmenter le risque de développer d'autres cancers. La LLC n’est généralement pas fatale, mais la diminution de l’immunité qui y est associée peut durer, entraînant des complications ultérieures, en particulier chez les patients plus âgés.