Hvad er kronisk lymfocytisk leukæmi?
Kronisk lymfocytisk leukæmi, eller CLL, er en kræft, der påvirker blod og knoglemarv, det svamplignende stof inde i knogler, der producerer blodlegemer. Det kaldes en kronisk tilstand på grund af sygdommens langsomme udvikling. Det kan tage år for en person at flytte fra den første fase af kræft til et af de senere stadier. Kronisk lymfocytisk leukæmi påvirker lymfesystemet og muterer de hvide blodlegemer, der bekæmper infektioner i kroppen.
Der er over 300.000 tilfælde af leukæmi overalt i verden, og kronisk lymfocytisk leukæmi er ansvarlig for størstedelen af disse tilfælde. Cirka 15.000 mennesker i enhederne er alene diagnosticeret med CLL om året, de fleste af dem ældre voksne. Meget få børn udvikler denne type leukæmi. Symptomerne kan være lette at gå glip af og kan oprindeligt overgås som værende en langvarig forkølelse eller tegn på aldring. Symptomer på kronisk lymfocytisk leukæmi inkluderer forstørrede lymfeknuder, træthed, feber, nattesved og vægttab. På grund af det kompromitterede hvide blodantal, der undertrykker en persons immunitet, bliver folk med CLL også let syge.
Læger er ikke sikre på, hvad der forårsager de genmutationer, der får CLL til at begynde med, men de ved, at det er disse genmutationer, der får sygdommen til at skride frem. De hvide blodlegemer i lymfocytter har normalt en begrænset levetid. Når de dør, oprettes et lige så stort antal nye hvide blodlegemer. Kronisk lymfocytisk leukæmi ændrer levetiden for hvide blodlegemer, hvilket gør den betydeligt længere. Uden blodcellerne dør opbygger kroppen hurtigt et overskud. Disse ekstra celler samles i blodbanen og større organer og begynder at forårsage problemer ved at trænge ud blodlegemets sundhedsceller.
Kronisk lymfocytisk leukæmi diagnosticeres gennem en simpel blodprøve, der gør det muligt for læger at registrere antallet af celler i blodet. Læger ser efter et stort antal muterede hvide blodlegemer og et lavt antal sunde hvide blodlegemer. CLL kan også diagnosticeres gennem en knoglemarvsbiopsi. Efter at have fået diagnosen CLL, vil lægerne bestemme, hvor langt fremskreden kræften er.
Hvis kræften er i et tidligt stadium, vil lægen sandsynligvis ikke rådgive nogen behandling. Kun en ud af tre patienter i et tidligt stadium af kronisk lymfocytisk leukæmi vil nogensinde komme videre til det punkt, hvor de kræver behandling, og tidlig behandling gør meget lidt for at ændre udviklingen af kræft. Senere stadier af kræft kan behandles gennem kemoterapi og receptpligtig medicin. Nogle patienter prøver muligvis lægemiddelforsøg, og andre har med succes behandlet CLL med knoglemarvsstamcelletransplantationer.
Selvom CLL kan påvirke nogen, er de fleste af de mennesker, der får diagnosen det, over 50 år. Kvinder har en større chance for at få det end mænd, og kaukasiere er mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret end individer af andre racer. CLL kan behandles, men det kan øge en persons risiko for at udvikle andre kræftformer. CLL er normalt ikke dødelig, men den nedsatte immunitet, der er forbundet med den, kan vare, hvilket kan forårsage senere komplikationer, især hos ældre patienter.