Hvad er leverencefalopati?
Hepatisk encephalopati er en type hjerneforstyrrelse, der opstår som et resultat af leverdysfunktion. Når leverens tilstand forværres, således at organet ikke længere er i stand til at fjerne toksiner fra blodet, kan toksinerne, der opbygges, alvorligt påvirke hjernens funktion, men den nøjagtige mekanisme, hvormed dette sker, er ikke godt forstået. Hepatisk encephalopati forekommer oftest som et resultat af leversygdomme som hepatitis og skrumpelever, og det kan også udvikle sig på grund af dehydrering, elektrolytubalance eller mave-tarmblødning. Denne tilstand kan forårsage pludselige personlighedsændringer, reduceret intellektuel funktion og nedsat bevidsthed.
En af leverens vigtigste funktioner er at rense blodet af giftige stoffer som lægemidler og metabolitter såsom ammoniak, der produceres som et biprodukt ved proteinfordøjelse. Skader på leveren kan forhindre organet i at fungere effektivt, og når dette sker, bygger de giftige stoffer op i blodomløbet. I tilstrækkelig mængde beskadiger disse toksiner nervesystemet. Den nøjagtige måde, hvorpå dette sker, vides ikke, men det menes, at neurotoksiner såsom ammoniak kan komme ind i hjernen, når de er til stede i blodet i tilstrækkelig mængde, hvilket forårsager celleforandringer, der fører til encefalopati.
Symptomer på leverencefalopati kan være milde eller akutte og gradvis eller pludselig. Milde symptomer inkluderer rastløs søvn eller ændringer i sovemønstre, forvirring, glemsomhed, humør eller personlighedsændringer, nedsat koncentrationsevne og nedsat vurderingsevne. Alvorlige symptomer inkluderer rystelse i hænder eller arme, unormal spænding eller ophidselse, desorientering eller forvirring, søvnighed, drastiske personlighedsændringer, upassende opførsel, langsom bevægelse, sløv tale og krampeanfald. Til sidst kan patienten blive bevidstløs eller bortfalde i koma.
Denne hjerneforstyrrelse er almindelig hos mennesker med skrumplever i leveren. Så meget som 70 procent af mennesker med cirrhose viser tegn på leverencefalopati. Af dem, der dør som følge af denne leversygdom, har ca. 30 procent signifikante symptomer på encefalopati. Hjernedysfunktion er også et kendetegn ved fulminant leversvigt, også kendt som hyperakut leversvigt. Denne alvorlige, altid dødelige leversygdom er typisk forårsaget af akut traumatisk skade, infektiøse midler eller overdosering af medikamenter.
Diagnose af leverencefalopati foretages generelt på basis af lever- og nyrefunktionsundersøgelser og blodprøver for natrium-, kalium- og ammoniakniveauer. Derudover kan en patient gennemgå en CT- eller MR-scanning for at udelukke traumatisk skade som årsag til neurologiske symptomer. Yderligere test kan udføres for at bestemme den underliggende årsag til encephalopati.
For mennesker med den kroniske form af denne lidelse inkluderer behandling reduktion af protein i kosten til støtte for leverfunktion og brug af medicin til at reducere ammoniakproduktion i mave-tarmkanalen. Medicin såsom beroligende midler og beroligende midler, der metaboliseres i leveren, skal undgås for at reducere stress på organet. Den akutte form for leverencefalopati reagerer langt mindre med denne type understøttende behandling. Ved både akut og kronisk leverencefalopati er død næsten en sikkerhed, hvis patientens tilstand forværres, så han eller hun bortfalder i koma.