Hva er leverencefalopati?
Hepatisk encefalopati er en type hjernesykdom som oppstår som et resultat av leverdysfunksjon. Når leverens tilstand forverres slik at organet ikke lenger er i stand til å fjerne giftstoffer fra blodet, kan giftstoffene som bygger seg alvorlig påvirke hjernens funksjon, men den nøyaktige mekanismen som dette skjer er ikke godt forstått. Hepatisk encefalopati forekommer oftest som et resultat av leversykdommer som hepatitt og skrumplever, og det kan også utvikle seg på grunn av dehydrering, elektrolyttubalanse eller gastrointestinal blødning. Denne tilstanden kan forårsake plutselige personlighetsendringer, redusert intellektuell funksjon og redusert bevissthet.
En av de viktigste funksjonene i leveren er å rense blodet for giftige stoffer som medisiner og metabolitter som ammoniakk, som er produsert som et biprodukt ved fordøyelse av proteiner. Skader på leveren kan forhindre at organet fungerer effektivt, og når dette skjer, bygger de giftige stoffene seg opp i blodomløpet. I tilstrekkelig mengde skader disse giftstoffene nervesystemet. Den nøyaktige måten dette skjer på er ikke kjent, men det antas at nevrotoksiner som ammoniakk kan komme inn i hjernen når de er tilstede i blodet i tilstrekkelig mengde, og forårsake celleforandringer som fører til encefalopati.
Symptomer på encefalopati i leveren kan være milde eller akutte og gradvis eller plutselig. Milde symptomer inkluderer rastløs søvn eller endringer i sovemønster, forvirring, glemsomhet, humør- eller personlighetsendringer, redusert konsentrasjonsevne og nedsatt dømmekraft. Alvorlige symptomer inkluderer risting i hender eller armer, unormal spenning eller agitasjon, desorientering eller forvirring, søvnighet, drastiske personlighetsendringer, upassende oppførsel, treg bevegelse, sluret tale og anfall. Etter hvert kan pasienten bli bevisstløs eller bortfalle i koma.
Denne hjerneforstyrrelsen er vanlig hos personer med skrumplever i leveren. Så mye som 70 prosent av mennesker med skrumplever viser tegn til leverencefalopati. Av de som dør som følge av denne leversykdommen, har omtrent 30 prosent signifikante symptomer på encefalopati. Hjernedysfunksjon er også et kjennetegn på fulminant leversvikt, også kjent som hyperakutt leversvikt. Denne alvorlige, alltid dødelige leversykdommen er vanligvis forårsaket av akutt traumatisk skade, smittestoffer eller overdoser av medikamenter.
Diagnose av leverencefalopati stilles generelt på grunnlag av lever- og nyrefunksjonstester og blodprøver for natrium-, kalium- og ammoniakknivå. I tillegg kan en pasient gjennomgå en CT- eller MR-skanning for å utelukke traumatisk skade som årsak til nevrologiske symptomer. Ytterligere tester kan utføres for å bestemme den underliggende årsaken til encefalopati.
For personer med den kroniske formen for denne tilstanden, inkluderer behandling å redusere protein i kostholdet for å støtte leverfunksjon og bruke medisiner for å redusere ammoniakkproduksjon i mage-tarmkanalen. Medisiner som beroligende midler og beroligende midler, som metaboliseres i leveren, må unngås for å redusere stress på organet. Den akutte formen for leverencefalopati er mye mindre sannsynlig å svare på denne typen støttende behandling. Ved både akutt og kronisk leverencefalopati er død nesten en sikkerhet hvis pasientens tilstand forverres slik at han eller hun faller bort i koma.