¿Qué es la encefalopatía hepática?
La encefalopatía hepática es un tipo de trastorno cerebral que ocurre como resultado de la disfunción hepática. Cuando la condición del hígado se deteriora de tal manera que el órgano ya no es capaz de eliminar las toxinas de la sangre, las toxinas que se acumulan pueden afectar seriamente la función cerebral, pero el mecanismo exacto por el cual esto ocurre no se entiende bien. La encefalopatía hepática se produce con mayor frecuencia como resultado de enfermedades hepáticas como la hepatitis y la cirrosis, y también puede desarrollarse debido a la deshidratación, los desequilibrios electrolíticos o el sangrado gastrointestinal. Esta condición puede causar cambios repentinos de personalidad, una función intelectual reducida y una conciencia reducida.
Una de las funciones más importantes del hígado es limpiar la sangre de sustancias tóxicas como fármacos y metabolitos como el amoníaco, que se produce como un subproducto de la digestión de proteínas. El daño al hígado puede evitar que el órgano funcione de manera eficiente, y cuando esto ocurre, las sustancias tóxicas se acumulan en la sangreresma. En cantidad suficiente, estas toxinas dañan el sistema nervioso. Se desconoce la forma exacta en que esto ocurre, pero se cree que las neurotoxinas como el amoníaco pueden ingresar al cerebro cuando están presentes en la sangre en cantidad suficiente, causando cambios celulares que conducen a la encefalopatía.
Los síntomas de encefalopatía hepática pueden ser leves o agudos y de inicio gradual o repentino. Los síntomas leve incluyen un sueño inquieto o cambios en los patrones de sueño, confusión, olvido, cambios de estado de ánimo o personalidad, capacidad reducida para concentrar y deteriorar el juicio. Los síntomas graves incluyen un temblor en las manos o los brazos, la excitación anormal o la agitación, la desorientación o la confusión, la somnolencia, los cambios drásticos de la personalidad, el comportamiento inapropiado, el movimiento lento, el habla y las convulsiones. Eventualmente, el paciente puede quedarse inconsciente o elgar en un coma.
Este trastorno cerebral es común enpersonas con cirrosis del hígado. Hasta el 70 por ciento de las personas con cirrosis muestran signos de encefalopatía hepática. De los que mueren como resultado de esta enfermedad hepática, aproximadamente el 30 por ciento tienen síntomas significativos de encefalopatía. La disfunción cerebral también es un sello distintivo de la insuficiencia hepática fulminante, también conocida como insuficiencia hepática hiperacuta. Esta enfermedad hepática grave e invariablemente fatal generalmente es causada por lesiones traumáticas agudas, agentes infecciosos o sobredosis de drogas.
El diagnóstico de encefalopatía hepática generalmente se realiza sobre la base de las pruebas de función hepática y renal y los análisis de sangre para los niveles de sodio, potasio y amoníaco. Además, un paciente puede someterse a una tomografía computarizada o resonancia magnética para excluir la lesión traumática como causa de síntomas neurológicos. Se pueden realizar pruebas adicionales para determinar la causa subyacente de la encefalopatía.
Para las personas con la forma crónica de esta afección, el tratamiento incluye la reducción de la proteína en la dieta para apoyar el functi hepáticoActualización y uso de medicamentos para reducir la producción de amoníaco en el tracto gastrointestinal. Deben evitarse los medicamentos como los sedantes y los tranquilizantes, que se metabolizan en el hígado, para reducir el estrés en el órgano. La forma aguda de encefalopatía hepática es mucho menos probable que responda a este tipo de tratamiento de apoyo. En la encefalopatía hepática aguda y crónica, la muerte es casi una certeza si la condición del paciente se deteriora de tal manera que él o ella se vuelve a un coma.