Co to jest proteza wzrokowa?

Proteza wzrokowa to urządzenie, które aktywnie zapewnia pewien rodzaj wzroku osobie niewidomej. Urządzenia te są zwykle wszczepiane do oka w określonym miejscu, często siatkówce lub korze wzrokowej. Najbardziej udana i rozpowszechniona proteza wzrokowa znana jest jako Oko Dobelle i wykorzystuje kamery noszone przez pacjenta do przesyłania obrazów, które są następnie przekazywane do kory wzrokowej, umożliwiając widzenie obrazu. Pacjenci, którzy najbardziej korzystają z takiej protezy, to ci, którzy w pewnym momencie mieli wzrok. Korzystanie z urządzeń jest mniej skuteczne u tych, którzy urodzili się niewidomi.

Podczas normalnego funkcjonowania oko odbiera światło z otaczającego obszaru i skupia je przez parę przezroczystych struktur zwanych rogówką i soczewką. Ciemna dziura pośrodku zwana źrenicą pozwala światłu wejść do wewnętrznej struktury oka. Skoncentrowane światło dociera do tylnej części oka, gdzie uderza w podszewkę zwaną siatkówką. Stamtąd siatkówka przekształca światło w impulsy elektryczne, które przemieszczają się wzdłuż nerwów optycznych do mózgu. Proteza wzrokowa ma na celu symulację jednej lub więcej części tego procesu, aby zrekompensować stany zwyrodnieniowe lub ogólnie przywrócić wzrok.

Jedna forma protezy wzrokowej, która została szeroko zbadana, obejmuje koncepcję umieszczenia światłoczułego czipu na siatkówce. Te czipy są w stanie w naturalny sposób wykryć światło wpadające z oka i przekazać tę informację do mózgu. Chociaż istnieje kilka działających wersji tej koncepcji, takich jak proteza siatkówki Argus ™, technologia za nią stojąca jest bardzo droga.

Innym rodzajem protezy wzrokowej jest wszczepienie kontrolera komputerowego do samej kory wzrokowej. Ta metoda polega na pewnym typie zewnętrznego czujnika lub kamery do przesyłania informacji do kontrolera. Kontroler następnie stymuluje nerwy oka i powoduje pojawienie się pola światła przed osobą. To pole światła pojawia się jako bardzo szorstka, pikselowa reprezentacja obrazu przesyłanego przez aparat.

Istnieją pewne problemy z użyciem protezy wzrokowej. Po pierwsze, bez względu na to, jak małe są diody wykrywające światło, rozdzielczość obrazu, który widzi osoba, jest nadal niezwykle ziarnista. Kolejny problem dotyczy sposobu interpretacji obrazu przez mózg. Niektórzy pacjenci z protezą wzrokową mają duże trudności z określeniem głębokości i odległości. Wreszcie niektóre protezy mogą powodować, że obraz jest przenoszony na migotanie lub łączenie się w duże pasy światła, tworząc tymczasowe martwe punkty.