Vad är en visuell protes?

En visuell protes är en anordning som aktivt ger någon typ av syn för en person som är blind. Dessa enheter implanteras vanligtvis i ögat på en viss plats, ofta näthinnan eller visuell cortex. Den mest framgångsrika och utbredda visuella protesen är känd som en Dobelle Eye och använder kameror som bärs av patienten för att överföra bilder som sedan skickas till den visuella cortex, vilket gör att en bild kan ses. Patienter som drar mest nytta av en sådan protes är de som någon gång har haft syn. Användningen av enheterna är mindre framgångsrik för dem som föddes blinda.

När det fungerar normalt får ögat ljus från det omgivande området och fokuserar det genom ett par transparenta strukturer som kallas hornhinnan och linsen. Ett mörkt hål i mitten som kallas eleven låter ljuset komma in i ögatets inre struktur. Det fokuserade ljuset rör sig bakom ögat, där det träffar ett foder som kallas näthinnan. Därifrån översätter näthinnan ljuset till elektriska impulser som reser längs de optiska nerverna till hjärnan. En visuell protes syftar till att simulera en eller flera delar av denna process för att kompensera för degenerativa förhållanden eller återställa synen i allmänhet.

En form av visuell protes som har fått gott om forskning involverar konceptet att infoga ett ljuskänsligt chip över näthinnan. Dessa chips kan upptäcka ljus som kommer in från ögat naturligt och överför informationen till hjärnan. Även om det finns flera fungerande versioner av detta koncept, såsom Argus ™ näthinnaprotes, förblir tekniken bakom det mycket dyr.

En annan typ av visuell protes implanterar en typ av datorstyrenhet på själva visuella cortex. Denna metod bygger på någon typ av extern sensor eller kamera för att överföra information till regulatorn. Styrenheten stimulerar sedan ögonets nerver och får ett ljusfält att dyka upp före personen. Detta ljusfält visas som en mycket grov, pixelliknande representation av den bild som kameran överför.

Det finns vissa problem med att använda en visuell protes. Det ena är att oavsett hur små ljusdetekterande dioder är, är bildens upplösning fortfarande otroligt kornig. Ett annat problem är hur hjärnan tolkar bilden. Vissa patienter som har en visuell protes har stora svårigheter att bestämma djup och avstånd. Slutligen kan vissa proteser orsaka att bilden överförs till flimmer eller smälter samman i stora ljusstänger, vilket skapar tillfälliga blinda fläckar.