Co to jest immunologia szczepionkowa?

Immunologia szczepionek to nauka o zapobieganiu chorobom poprzez stosowanie szczepionek. Szczepionki są osłabionymi formami mikroorganizmów, które powodują różne niebezpieczne choroby. Po wprowadzeniu do układu pacjenta szczepionka aktywuje naturalny układ odpornościowy organizmu. W rezultacie pacjent będzie odporny na tę chorobę w późniejszym życiu. Chociaż nie jest to bezsporne, immunologia szczepionkowa uratowała miliony ludzi na całym świecie od czasu jej wprowadzenia w XVIII wieku.

Odkrycie immunologii szczepionki przypisuje się brytyjskiemu lekarzowi Edwardowi Jennerowi. Jenner zbadał twierdzenia, że ​​ludzie byli odporni na śmiertelną chorobę ospy, jeśli byli narażeni na ospę krowią, podobną, ale nie śmiertelną chorobę. W 1796 r. Jenner przetestował tę teorię, zaszczepiając lub wstrzykując młodemu pacjentowi ospę krowią, a następnie ospę. Chociaż pacjent zachorował na ospę krowią i wyzdrowiał, okazał się odporny na ospę. Pomyślne opracowanie szczepionki przeciwko ospie doprowadziło do światowej eliminacji choroby w latach 80.

Wszystkie wyższe organizmy mają naturalny układ odpornościowy składający się z mikroskopijnych struktur zwanych przeciwciałami, które zwalczają choroby i inne infekcje. W obliczu określonej choroby organizm może wytwarzać specjalistyczne przeciwciała; dlatego na przykład osoba zarażona ospą wietrzną kiedyś będzie normalnie odporna na tę chorobę w przyszłości. Wprowadzając osłabioną formę niebezpiecznej choroby, immunologia szczepionek powoduje wytworzenie wyspecjalizowanych przeciwciał, które ochronią pacjenta w przypadku przyszłej ekspozycji. Niektórzy pacjenci zarażają się szczepionką, ale częstość ta jest znacznie mniejsza niż w populacjach, które nie zostały zaszczepione.

Immunologią szczepionkową nie można zapobiec wszystkim chorobom. Niektóre choroby, takie jak przeziębienie, grypa i AIDS, są wywoływane przez drobnoustroje zwane wirusami. W przeciwieństwie do bakterii wirusy nie mają ustalonej struktury genetycznej i mogą łatwo mutować w nowe formy. Nawet jeśli dana osoba została zaszczepiona przeciwko jednemu rodzajowi grypy, na przykład inne rodzaje grypy mogą nie mieć wpływu; dlatego skuteczne szczepionki na te choroby od dawna są nieuchwytne. Niemniej jednak liczne śmiertelne choroby w przeszłości były kontrolowane lub niszczone przez szczepionki, w tym polio, krztusiec i gruźlica.

W latach 90. i na początku 2000 r. Na całym świecie istniały obawy, że szczepienia dzieci były powiązane z autyzmem, zaburzeniem rozwojowym. Obawiano się, że niewielkie stężenia rtęci jako konserwantów w szczepionkach mogą spowodować uszkodzenie mózgu. Stosowanie konserwantów rtęci zostało przerwane, ale liczne badania naukowe wykazały, że obawy te były bezpodstawne. Lekarz, który twierdził, że szczepionki przeciw odrze, śwince i różyczce (MMR) są niebezpieczne, później odkrył, że zmanipulował dane i pozbawiono go licencji medycznej. Immunologia szczepionek pozostaje ważnym środkiem ratującym życie populacji na całym świecie.