Jaki jest związek między układem pokarmowym a ustami?
Związek między układem trawiennym a ustami polega na tym, że w ustach zachodzi pierwsza faza trawienia. W jamie ustnej, składowej przedniego jelita, występuje żucie lub fizyczny rozkład pokarmu przez żucie. To tam enzymy trawienne, poprzez ślinę, rozpoczynają chemiczny rozkład żywności. Dlatego określenia „układ trawienny” i „usta” można stosować zamiennie przy omawianiu, gdzie jedzenie dostaje się do przewodu pokarmowego.
W układzie trawiennym spożywana żywność jest przekształcana w użyteczną jednostkę energii zwaną kalorią poprzez połączenie procesów fizycznych i chemicznych. Procesy fizyczne rozkładają żywność na mniejsze kawałki, które mogą łatwiej przemieszczać się w przewodzie pokarmowym, a procesy chemiczne rozkładają żywność na poziomie molekularnym, aby jego składniki odżywcze mogły zostać wchłonięte przez organizm. W różnych narządach układu pokarmowego i jamie ustnej oba te procesy przebiegają jednocześnie.
Pierwsza część przewodu pokarmowego jest znana jako jelito przednie. Obejmuje jamę ustną, przełyk, żołądek i część pierwszego odcinka jelita cienkiego zwaną dwunastnicą, a także dodatkowe narządy trawienne, takie jak wątroba, trzustka i pęcherzyk żółciowy, narządy, które dodatkowo przyczyniają się do rozpadu pokarmu poprzez wydzielanie płyny lub transport składników odżywczych. Usta są częścią przedniego jelita, w której rozpoczynają się fizyczne i chemiczne procesy trawienia.
Kiedy pokarm jest umieszczany w jamie ustnej, gruczoły ślinowe natychmiast wydzielają ślinę, przezroczysty płyn smarujący z jamy ustnej. Wśród wielu funkcji układu pokarmowego i jamy ustnej, w tym ochrony zarówno przed szkodliwymi bakteriami, ślina zawiera związki zwane enzymami. Enzymy te rozpoczynają proces znany jako katabolizm, chemicznie rozkładając składniki odżywcze w żywności, takie jak skrobia i tłuszcz, na ich składniki molekularne. Katabolizm rozpoczyna się w jamie ustnej, ale większość tego procesu nie jest zakończona, dopóki częściowo strawiony pokarm nie dotrze do jelita cienkiego.
Fizyczny rozkład pokarmu, który występuje zarówno w układzie pokarmowym, jak i w jamie ustnej, jest inicjowany przez żucie. Znany również jako żucie, użycie zębów do rozbicia pokarmu na mniejsze kawałki ułatwia połknięcie. Proces ten tworzy również większą powierzchnię dla enzymów w ślinie, które działają na pokarm. Przez łzawienie, zgniatanie lub kruszenie zęby rozbijają pokarm, który następnie miesza się ze śliną w jamie ustnej, tworząc substancję zwaną bolusem, którą można połknąć i dostarczyć przez przełyk do żołądka.