Jaka jest różnica między limfocytami a monocytami?
Limfocyty i monocyty są białymi krwinkami; razem stanowią one większość funkcji limfatycznego układu odpornościowego. Są one podobne, ponieważ oba są klasyfikowane jako komórki jednojądrzaste, co oznacza, że ich jądro jest utworzone w jednym kawałku, ale różnią się funkcją w obrębie układu odpornościowego. Limfocyty są odpowiedzialne za odpowiedź immunologiczną organizmu, gdy uznany obcy najeźdźca atakuje zdrową tkankę, ponieważ ma zdolność wytwarzania swoistych przeciwciał przeciwko patogenowi. Monocyty w wielu przypadkach wyglądają podobnie do limfocytów, ale kiedy monocyt wykonuje swoją wyjątkową funkcję jako makrofag, pochłaniając i trawiąc najeźdźców, które identyfikują limfocyty, stają się znacznie większe i mają nieregularny kształt. Limfocyty i monocyty wykazują również inne charakterystyczne cechy, które pomagają je odróżnić pod mikroskopem, na przykład gdy monocyty tworzą „stopy”, które pomagają im szybko przepychać się przez układ limfatyczny i krążeniowy.
Te białe krwinki różnią się również ogólną liczbą w ciele. U zdrowego osobnika jest znacznie więcej limfocytów niż monocytów. Limfocyty stanowią do 20 do 40 procent całkowitej liczby białych krwinek zdrowego dorosłego, a monocyty stanowią tylko 1 do 6 procent całkowitej objętości krwi. Fakt ten może pomóc obserwatorom w szybszym odczytaniu próbki krwi, ponieważ większość komórek jednojądrzastych można zidentyfikować jako limfocyty, jeśli nie wykazują one łatwo cech makrofagów. Można oczekiwać, że małe dzieci będą miały jeszcze wyższy stosunek limfocytów do monocytów, ponieważ ich ciała nieustannie starają się zbudować odporność na nowe czynniki zakaźne nabyte w środowisku.
Obserwowane pod mikroskopem najmniejsze, najłatwiej odróżnialne limfocyty są prawie idealnie okrągłe i mają niebieskawą cytoplazmy. Kiedy limfocyty napotykają najeźdźcę, z którym są zaznajomione, mogą rosnąć, ale zwykle pozostają w podobnym składzie. Jednak w niektórych przypadkach limfocyty mogą wykazywać nietypowe zachowania, takie jak rozciąganie i falowanie, co może być mylone z innym typem komórki. Dla porównania, monocyty są obserwowane jako mające nieregularne, niestosowne kształty i czasami wydają się granulowane, jeśli tworzą wakuole lub inny aparat stosowany w zwykłych czynnościach makrofagicznych. Jądro makrofagicznych monocytów może wyglądać „jak mózg”, ponieważ ma tendencję do składania się i tworzenia zwojów.
Najważniejszą różnicę między limfocytami a monocytami można zrozumieć, badając ich cykle życia. Interleukina-7 (IL-7) jest odpowiedzialna za białe krwinki opuszczające szpik kostny w miejscu ich powstawania. Zaczynają ścieżkę „limfoidalną”, gdzie następuje dalsze różnicowanie limfocytów i monocytów. Na przykład chemiczny czynnik stymulujący kolonie makrofagów (M-CSF) pomaga niektórym komórkom jednojądrzastym stać się makrofagami. Limfocyty są stymulowane przez inne czynniki i przekształcają się w główne mechanizmy obronne układu odpornościowego, komórki B i komórki T.