Qual é a diferença entre linfócitos e monócitos?

Linfócitos e monócitos são glóbulos brancos; juntos, eles representam a maioria das funções do sistema imunológico linfático. Eles são semelhantes porque são classificados como células mononucleares, o que significa que seu núcleo é formado em uma única peça, mas diferem em sua função no sistema imunológico. Os linfócitos são responsáveis ​​pela resposta imune do corpo quando um invasor estrangeiro reconhecido ataca tecidos saudáveis ​​porque eles têm a capacidade de produzir anticorpos específicos contra um patógeno. Os monócitos se assemelham aos linfócitos em muitos casos, mas quando um monócito desempenha sua função exclusiva de macrófago, engolindo e digerindo invasores que os linfócitos identificam, eles se tornam significativamente maiores e de forma irregular. Os linfócitos e monócitos também exibem outras características distintivas que ajudam a distingui-los ao microscópio, como quando os monócitos formam "pés" que os ajudam a impulsionar rapidamente pelo sistema linfático e circulatório.

Esses glóbulos brancos também diferem em número geral no corpo. Em um indivíduo saudável, há muito mais linfócitos que monócitos. Os linfócitos representam 20 a 40% da contagem total de glóbulos brancos de um adulto saudável e os monócitos representam apenas 1 a 6% do volume total de sangue. Esse fato pode ajudar os observadores a ler uma amostra de sangue mais rapidamente, já que a maioria das células mononucleares pode ser identificada como linfócitos se elas não apresentarem prontamente características de um macrófago. Pode-se esperar que crianças pequenas tenham uma proporção ainda maior de linfócitos para monócitos porque seus corpos estão continuamente tentando criar imunidade a novos agentes infecciosos adquiridos no ambiente.

Sob observação microscópica, os linfócitos menores e mais facilmente distinguíveis são quase perfeitamente redondos e têm citoplasma azulado. Quando os linfócitos encontram um invasor com o qual estão familiarizados, eles podem crescer em tamanho, mas geralmente permanecem similares em composição. Em alguns casos, no entanto, os linfócitos podem exibir comportamentos incomuns, como alongamento e ondulação, um caso em que podem ser confundidos com um tipo de célula diferente. Em comparação, os monócitos são observados como tendo formas irregulares e incongruentes e, às vezes, aparecem granulados se formarem vacúolos ou outro aparelho usado em atividades macrofágicas comuns. O núcleo dos monócitos macrofágicos pode parecer "cerebral" porque tende a se dobrar e formar convoluções.

A diferença mais significativa entre linfócitos e monócitos pode ser compreendida pelo estudo de seus ciclos de vida. A interleucina-7 (IL-7) é responsável pelos glóbulos brancos que deixam a medula óssea onde são formados. Eles começam no caminho "linfóide", onde ocorre uma diferenciação adicional entre linfócitos e monócitos. Por exemplo, um fator químico estimulador de colônias de macrófagos (M-CSF) ajuda algumas células mononucleares a se tornarem macrófagos. Os linfócitos são estimulados por outros fatores e se transformam nos principais mecanismos de defesa do sistema imunológico, células B e células T.