Ile energii wytwarza słońce?

Nasz słoneczny pompuje około 386 miliardów milionów gigawatów w kosmos, głównie w postaci promieniowania elektromagnetycznego. Dla porównania duży reaktor jądrowy generuje około 1 gigawat, a globalne zużycie energii wynosi kilka tysięcy gigawatów. Ta wydajność energii jest typowa dla gwiazdy w tej samej klasie, co nasze słońce.

Przed odkryciem energii jądrowej naukowcy wyobrażali sobie słońce jako kulkę spalania materii. Ponieważ słońce jest tak duże, mogło teoretycznie składać się z konwencjonalnej materii w stanie spalania - ale to spalenie mogło trwać tylko przez kilkadziesiąt tysięcy lat, zanim sprawa zostanie całkowicie wyczerpana. Dzisiaj wiemy, że Słońce jest napędzane energią jądrową.

Całkowita moc energii Słońca powoli maleje, gdy łączy ją jądro elementów światła i pozostaje z niefaltową, cięższą materią. Ostatecznie ta moc wyjściowa spadnie tak szybko, że energia wybuchowa fuzji jest wyprzedzana przez atrakcyjne przyciąganie grawitacjiy, a gwiazda się zawali. Ciepło wytworzone z zapadania się spowoduje rozszerzenie średnicy naszego słońca do wielkości orbity Marsa.

Tylko niewielka część energii słonecznej spada na naszą ziemię, ale ta energia jest odpowiedzialna za prowadzenie prawie każdej żywej rzeczy na planecie. Powszechnie przypuszcza się, że wraz z postępem naszej cywilizacji zacznie odrzucić brudne paliwa kopalne na korzyść czystych i ostatecznie bardziej obfitej energii słonecznej.

Wyjście energii słońca nie jest całkowicie stałe. Rozbłyski słoneczne i aktywność plam słonecznych powodują niewielkie różnice w ilości światła wysyłanej na zewnątrz. Spekuluje się, że okres obniżonej aktywności plam słonecznych w XVII wieku, minimum Maunder, mógł być odpowiedzialny za okres spadającego ciepła w Europie zwany Little Ice Eph. Teoretycznie zostało również teoretyczne, że moc energii słonecznej wzrosła o około 40%od tworzenia układu słonecznego.