Kolik energie generuje slunce?

Naše Slunce pumpuje do vesmíru asi 386 miliard milionů gigawattů, většinou ve formě elektromagnetického záření. Pro srovnání, velký jaderný reaktor generuje asi 1 gigawatt a globální spotřeba energie je několik tisíc gigawattů. Tento energetický výkon je typický pro hvězdu ve stejné třídě jako naše Slunce.

Před objevením jaderné energie si vědci představili slunce jako kouli spalující hmoty. Protože slunce je tak velké, mohlo se teoreticky skládat z konvenční hmoty ve stavu spalování - ale toto spalování mohlo trvat jen několik desítek tisíc let, než by byla záležitost úplně vyčerpána. Dnes víme, že Slunce je poháněno jadernou energií.

Celkový energetický výkon Slunce pomalu klesá, protože spojuje jádra světelných prvků a je ponechán s netavitelnou, těžší hmotou. Nakonec se tento výkon sníží tak rychle, že výbušná energie fúze je předstihla přitažlivým tahem gravitace a hvězda se zhroutí. Teplo generované zhroucením způsobí, že se průměr našeho Slunce zvětší na velikost Marsovy oběžné dráhy.

Na naši Zemi dopadne jen nepatrná část sluneční energie, ale tato energie je zodpovědná za provoz téměř každé živé bytosti na planetě. Obecně se předpokládá, že jak naše civilizace postupuje, začne zneškodňovat špinavá fosilní paliva ve prospěch čistší a nakonec hojnější sluneční energie.

Energetický výstup Slunce není zcela konstantní. Sluneční erupce a aktivita slunečních skvrn způsobují malé změny v množství světla vysílaného ven. To bylo spekuloval, že období snížené aktivity slunečních skvrn v 17. století, Maunder minimum, smět byli zodpovědní za období klesajícího tepla v Evropě volala Malá doba ledová. Rovněž se předpokládalo, že od vzniku sluneční soustavy se energetický výkon Slunce zvýšil asi o 40%.