Co to są piaski roponośne?
Piaski roponośne to mieszanka piasku i organicznej cieczy zwanej bitumem. Ropa naftowa znajdująca się w piasku roponośnym jest lepka, czarna i lepka. Wiele krajów na całym świecie ma duże złoża tego surowca, w szczególności Kanada i Wenezuela. Przy dalszym stosowaniu ropy naftowej na całym świecie zapotrzebowanie na nowe źródła ropy naftowej spowodowało duże zapotrzebowanie na wydobycie piasku naftowego. Do XXI wieku koszt usunięcia oleju z części piasku przeważał nad zyskownością, ale wraz z dramatycznym wzrostem ceny za baryłkę na początku wieku, podobnie jak ekspansja wydobycia piasku roponośnego.
W przeciwieństwie do tradycyjnych odwiertów wydobywanie piasków roponośnych jest procesem znacznie droższym i czasochłonnym. Ropa naftowa zazwyczaj wypłynie z ziemi pod własnym ciśnieniem; jednak piaski roponośne nie zawierają tego samego ciśnienia i lepkości, dlatego należy zastosować inne metody. Najbardziej powszechną praktyką wydobywania piasku roponośnego jest wydobycie w pasmach lub proces znany jako in situ , który ogrzewa piaski ropne za pomocą pary lub gorącego powietrza. Ponadto należy zastosować metodę hydroprzetwarzania w celu oczyszczenia ropy naftowej przed wysłaniem do rafinerii.
Uważa się, że piaski roponośne były eksploatowane przez ludzi już w czasach neandertalskich, około 40 000 lat temu. Dowody archeologiczne wskazują na ich wykorzystanie w budowie narzędzi i konstrukcji w starożytnej Syrii i Egipcie. Proces oddzielania ropy od piasku został udoskonalony we Francji do 1742 r., Zgodnie z francuskim muzeum oliwy. W tym procesie zastosowano metodę oddzielania par w celu usunięcia węglowodorów, które można następnie wykorzystać jako paliwo. Dziś olej pochodzący z piasków roponośnych jest powszechnie spotykany w produkcji olejów syntetycznych.
Poziom potencjału wydobycia piasku roponośnego na całym świecie jest ogromny. Kanada i Wenezuela posiadają równowartość całej ropy naftowej na świecie, z tylko złożami piasku roponośnego każdego kraju. Inne obszary, takie jak Stany Zjednoczone, Rosja i Bliski Wschód, również mają ogromne rezerwy piasków roponośnych. Ponieważ tradycyjni dostawcy ropy naftowej, tacy jak Arabia Saudyjska, zużywają resztki swoich zasobów, przewiduje się, że piaski roponośne będą nadal dostarczać światu wystarczającą ilość ropy, aby zrównoważyć utratę tradycyjnych źródeł przez dziesięciolecia.