Jakie są główne grupy gadów?

Gady, znane również jako Class Reptilia, Class Sauropsida, lub tylko sauropsidy, są ektotermiczne („zimnokrwiste” - choć ten termin wyszedł z mody) zwierzęta pokryte łuskami. Istnieje ponad 8200 gatunków gadów, około 50% więcej niż ich krewniacy, ssaki. Gad jest jedną z niewielu klasyfikacji taksonomicznych wśród czworonogów, które są polietylenowe - co oznacza, że ​​grupa odstępuje od konwencji obejmującej wszystkich potomków wspólnego przodka. Ptaki są tak naprawdę potomkami starożytnych gadów, dinozaurów, ale nie są uważane za gady. Gdyby ptaki zostały włączone do Reptilia, grupa byłaby monofilistyczna.

Gady to jedna z dwóch grup owadów, druga to synapsydy, reprezentowane dziś przez ssaki. Amnioty pielęgnują swoje zarodki za pomocą szeregu złożonych błon. Natomiast płazy, czyli inne niż owady, mają proste jaja, które należy złożyć w wodzie.

Gady i przodkowie ssaków, synapsydy, oddzieliły się od siebie bardzo dawno temu. Najstarszy znany gad, Hylonomus , i najstarszy znany synapsyd Archaeothyris żyli w późnym okresie karbońskim, około 315 milionów lat temu. Obaj na pozór przypominali małe jaszczurki, ale dali początek radykalnie różnym potomkom. Synapsydy i sauropsidy zmieniły się na przemian w dominacji Ziemi, z synapsydami rządzącymi od karbońskich aż do wymierania permsko-triasowego około 251 milionów lat temu. Od tego momentu dinozaury zaczęły ewoluować, a równowaga cofnęła się na korzyść gada. Właśnie dlatego ten okres nazwano Epoką Gadów. Po wyginięciu kredy-trzeciorzędu 65 milionów lat temu wszystkie dinozaury nie ptasie zostały zatarte, a synapsydy w postaci ssaków ponownie przejęły kontrolę.

Istnieją cztery żyjące rzędy gadów: krokodyl (krokodyle, aligatory, kajmany i gharials, 23 gatunki), Sphenodontia (tuatara z Nowej Zelandii, 2 gatunki), Squamata (jaszczurki, węże i amfisbaenidy („robaki-jaszczurki”), o 7900 gatunków) i Testudiny (żółwie i żółwie, około 300 gatunków). Tuatara jest uważana za żywą reliktę i jest popularnym przedmiotem badań wśród społeczności filogenetycznych i taksonomicznych.

Związek między grupami gadów może być mylący. Testudyny albo odrywają się bardzo wcześnie, albo są bliżej spokrewnione z innymi: nie wiemy. Żółwie nie mają dziur w czaszce, co jest podobne do niektórych wczesnych gadów, ale mogły niedawno utracić dziury w czaszce. Oprócz Testudynów istnieją dwie główne grupy: archozaury, w skład których wchodzą krokodyle i dinozaury (w tym ptaki, które pochodzą od dinozaurów) oraz lepidozaury, które obejmują wszystko inne.