Quais são os principais grupos de répteis?
Os répteis
, também conhecidos como réptilia de classe, Sauropsida de classe ou apenas sauropsídeos, são ectotérmicos ("a sangue frio"-embora esse termo tenha caído de moda) coberto de escalas. Existem mais de 8.200 espécies de répteis, cerca de 50% a mais do que seus parentes, os mamíferos. O réptil é uma das poucas classificações taxonômicas entre os tetrápodes que são polifiléticos - o que significa que o grupo se desvia da convenção de incluir todos os descendentes de um ancestral comum. Na verdade, os pássaros são descendentes de répteis antigos, os dinossauros, mas não são considerados répteis. Se os pássaros fossem incluídos em Reptilia, o grupo seria monofilético.
Os répteis são um dos dois grupos de amniote, sendo o outro os sinapsídeos, representados hoje pelos mamíferos. Os amniotes nutrem seus embriões usando uma série de membranas complexas. Por outro lado, os anfíbios, isto é, não-amniotes, têm ovos simples que devem ser colocados na água.
répteis e os ancestrais dos mamíferos, os sinapsídeos, se separam um do outro há muito tempo. O primeiro réptil conhecido, hylonomus e o primeiro sinapsídeo conhecido, arqueotyris viveu durante o período carbonífero tardio, cerca de 315 milhões de anos atrás. Ambos se pareciam superficialmente pequenos lagartos, mas deram origem a descendentes radicalmente diferentes. Sinapsids e sauropsídeos alternaram desde então em sua dominação da Terra, com sinapsídeos governando do carbonífero até a extinção do Permiano-Triássico cerca de 251 milhões de anos atrás. A partir de então, os dinossauros começaram a evoluir, e o equilíbrio recuou em favor do réptil. É por isso que esse período foi chamado de idade dos répteis. Após a extinção cretácea-terciária há 65 milhões de anos, todos os dinossauros não antianos foram obliterados, e sinapsídeos, na forma de mamíferos, assumiram novamente.
Existem quatro ordens vivas de réptil: crocodilia (crocodilos, alligatoRS, CAIMANS e Gharials, 23 espécies), Sphenodontia (Tuatara da Nova Zelândia, 2 espécies), Squamata (lagartos, cobras e anfisbaenids ("lizardos de minhoca"), cerca de 7.900 espécies) e testadores (tartarugas e torturas, cerca de 300). O Tuatara é considerado uma relíquia viva e é um assunto popular de estudo entre as comunidades filogenéticas e taxonômicas.
A relação entre grupos de répteis pode ser confusa. Testudinos se separaram muito cedo ou estão mais intimamente relacionados aos outros: não sabemos. As tartarugas não têm buracos no crânio, que é semelhante a alguns dos primeiros répteis, mas podem ter perdido seus buracos no crânio mais recentemente. Além de testemunhos, existem dois grupos principais: os arquossauros, que incluem crocodilianos e dinossauros (incluindo pássaros, que são descendentes de dinossauros) e lepidosauros, que incluem todo o resto.