Hvad er de største grupper af krybdyr?
Reptiler, også kendt som klasse Reptilia, Class Sauropsida eller blot sauropsids, er ektotermiske ("koldblodige" - skønt dette udtryk nu er faldet ud af mode) dyr dækket af skalaer. Der er over 8.200 krybdyrarter, ca. 50% mere end deres slægtninge, pattedyrene. Reptilet er en af de få taksonomiske klassifikationer blandt tetrapods, der er polyfyletisk - hvilket betyder, at gruppen afviger fra konventionen om at inkludere alle efterkommere til en fælles stamfar. Fugle er faktisk efterkommere fra gamle krybdyr, dinosaurerne, men betragtes ikke som krybdyr. Hvis fugle var inkluderet i Reptilia, ville gruppen være monofyletisk.
Reptiler er en af to amniotgrupper, den anden er synapsiderne, der i dag er repræsenteret af pattedyrene. Amniotier plejer deres embryoner ved hjælp af en række komplekse membraner. Derimod har amfibier, det vil sige ikke-fosterhoved, enkle æg, der skal lægges i vand.
Reptiler og forfædre til pattedyr, synapsiderne, splittede fra hinanden for meget længe siden. Den tidligste kendte krybdyr, Hylonomus , og den tidligst kendte synapsid, Archaeothyris, levede begge i den sene kulstofperiode , for ca. 315 millioner år siden. De lignede begge overfladisk små øgler, men gav anledning til radikalt forskellige efterkommere. Synapsider og sauropsider har siden skiftet i deres dominans af Jorden, med synapsider, der regerede fra Carboniferous indtil Permian-Triassic udryddelse for omkring 251 millioner år siden. Fra da af begyndte dinosaurer at udvikle sig, og balancen vendte tilbage til fordel for krybdyret. Derfor blev denne periode kaldet Reptiles Age. Efter den kridt-tertiære udryddelse for 65 millioner år siden blev alle ikke-aviære dinosaurier udslettet, og synapsider i form af pattedyr overtog igen.
Der er fire levende ordener på krybdyr: krokodiller (krokodiller, alligatorer, kaimaner og gharials, 23 arter), Sphenodontia (tuatara fra New Zealand, 2 arter), Squamata (firben, slanger og amfisbaenider ("ormefisk"), ca. 7.900 arter) og Testudiner (skildpadder og skildpadder, ca. 300 arter). Tuataraen betragtes som et levende relikvie og er et populært emne for studier blandt de fylogenetiske og taksonomiske samfund.
Forholdet mellem krybdyrgrupper kan være forvirrende. Testudiner splittes enten meget tidligt eller er nærmere knyttet til de andre: vi ved ikke. Skildpadder mangler huller i deres kranier, hvilket svarer til nogle af de tidlige krybdyr, men de kan have mistet deres kraniumhuller for nylig. Bortset fra Testudiner er der to hovedgrupper: arkosaurer, der inkluderer krokodiller og dinosaurier (inklusive fugle, der er nedstammet fra dinosaurier) og lepidosaurer, der inkluderer alt andet.