Hvad er de vigtigste grupper af krybdyr?
krybdyr, også kendt som klasse krybdyr, klasse sauropsida eller blot sauropsids, er ectotermiske ("koldblodige"-skønt dette udtryk nu er faldet ud af mode) dyr dækket af skalaer. Der er over 8.200 krybdyrarter, ca. 50% mere end deres pårørende, pattedyrene. Reptilet er en af de få taksonomiske klassifikationer blandt tetrapoder, der er polyfyletiske - hvilket betyder, at gruppen afviger fra konventionen om at inkludere alle efterkommere af en fælles stamfar. Fugle er faktisk efterkommere fra gamle krybdyr, dinosaurierne, men betragtes ikke som krybdyr. Hvis fugle blev inkluderet i krybdyr, ville gruppen være monofyletisk.
krybdyr er en af to amniote -grupper, den anden er synapsiderne, der i dag er repræsenteret af pattedyrene. Amniotes plejer deres embryoner ved hjælp af en række komplekse membraner. I modsætning hertil har amfibier, det vil sige ikke-amnioter, enkle æg, der skal lægges i vand.
krybdyr og forfædre til pattedyr, synapsiderne, splittede fra hinanden for meget længe siden. Det tidligste kendte krybdyr, Hylonomus og den tidligste kendte synapsid, Archaeothyris begge levede i den sene kulstofholdige periode, for ca. 315 millioner år siden. De lignede begge overfladisk små firben, men gav anledning til radikalt forskellige efterkommere. Synapsids og sauropsids har siden skiftet i deres dominans af jorden, med synapsids, der styrer fra kulstofholdigt indtil den permiske-triasiske udryddelse for omkring 251 millioner år siden. Fra da af begyndte dinosaurer at udvikle sig, og balancen vippede tilbage til fordel for krybdyret. Derfor blev denne periode kaldet krybdyrsalderen. Efter den kridt-tertiary udryddelse for 65 millioner år siden blev alle ikke-aviske dinosaurier udslettet, og synapsids i form af pattedyr overtog igen.
Der er fire levende ordrer med krybdyr: Crocodilia (Crocodiles, AlligatoRS, Caimans og Gharials, 23 arter), Sphenodontia (Tuatara fra New Zealand, 2 arter), Squamata (firben, slanger og amfisbaenider ("Worm-Lizards"), ca. 7.900 arter) og testudiner (skildpadder og tortøj, omkring 300 arter). Tuatara betragtes som en levende relikvie og er et populært studieemne blandt de fylogenetiske og taksonomiske samfund.
Forholdet mellem krybdyrgrupper kan være forvirrende. Testudiner opdeles enten meget tidligt eller er tættere relateret til de andre: vi ved ikke. Skildpadder mangler huller i deres kranium, der ligner nogle af de tidlige krybdyr, men de kan have mistet deres kraniethuller for nylig. Bortset fra testudiner er der to hovedgrupper: Archosaurs, der inkluderer krokodilianere og dinosaurer (inklusive fugle, der er stammet fra dinosaurier) og lepidosaurer, der inkluderer alt andet.