Jakie są księżyce Saturna?

Saturn, druga co do wielkości planeta w Układzie Słonecznym i szósta najbardziej odległa od Słońca, posiada sześćdziesiąt potwierdzonych księżyców, tylko trzy mniej niż jego sąsiad, Kingly Jowisz. Siedem z tych księżyców jest wystarczająco dużych, aby były z grubsza sferyczne, osiągając równowagę hydrostatyczną i byłoby uznane za planety karłowate, gdyby znajdowały się na orbicie wokół Słońca. Te księżyce to Titan, Tethys, Dione, Rhea, Iapetus, Mimas i Enceladus.

Pięć księżyców Saturna odkryto w pierwszym wieku wynalazku teleskopu. Titan jako pierwszy został odkryty przez holenderskiego astronomu Christiaana Huygensa w 1655 r. Po odkryciu nastąpiła obserwacja Tethysa, Dione, Rhea i Iapetusa w latach 1671–1684 przez włoskiego astronomu Giovanni Cassini. Sonda, która przybyła do systemu Saturnian w 2004 roku, została nazwana Cassini na jego cześć. W 1789 r. Mimas i Enceladus, pozostałe księżyce sferoidowe, zostały odkryte przez Williama Hershela.

Od tego czasu 53 AddiW Saturna odkryto w Saturn, poprzez połączenie stosowania długoterminowych płyt fotograficznych, sond kosmicznych i potężnych nowoczesnych teleskopów. Księżyce te mają średnice od około czterech kilometrów. Saturn zawiera także co najmniej osiem „księżycowych” o średnicach kilkuset metrów i uważa się, że jest jeszcze tysiące jeszcze nieodkrytych.

Saturn jest okrążony licznymi pierścieniami złożonymi z pyłu i skał, od nanometrów po dziesiątki, jeśli nie setki metrów średnicy. Istnieją niepewne aglomeracje materiału pierścieniowego, które łączą się i rozbijają w skalach czasowych tygodni. Niektóre księżyce są wyraźnie nazywane „pasterzami pierścieniowymi”, które służą do rzeźbienia pierścieni Saturna i nadają im ostre krawędzie przez ich wpływ grawitacyjny.

Najsłynniejszym księżycem Saturna jest Titan o średnicy 5151 km, co czyni go drugim co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym,Trochę za ganymede Jupitera. Ten księżyc jest wystarczająco masywny, aby utrzymać własną atmosferę, jedyny księżyc w Układzie Słonecznym, który to osiągnął. Jego atmosfera jest wykonana z węglowodorów i jest nawet gęstsza niż nasza. W 2004 r. Orbiter Cassini upuścił sondę Huygensa do atmosfery Tytana, gdzie stał się pierwszym obiektem wykonanym przez człowieka, który wylądował na powierzchni zewnętrznego korpusu układu słonecznego.

Innym z bardziej interesujących księżyców Saturna jest Iapetus, czasami nazywany księżycem „Yin-Yang” po jego jasnej białej stronie i czarnej stronie. Ten księżyc ma również niezwykły grzbiet, który kręci równik, po nim prawie dokładnie, i wznosi się na wysokość 10 km, dając księżycu wygląd orzecha.