土星の月とは何ですか？

土星は、太陽系で2番目に大きく、太陽から6番目に遠い惑星であり、60の確認された月を所有しています。 これらの月のうちの7つは、ほぼ球形になるのに十分な大きさであり、静水圧平衡を達成しており、太陽の周りの軌道にある場合は小惑星と見なされます。 これらの衛星は、タイタン、テティス、ディオネ、レア、イアペトゥス、ミマス、エンケラドスです。

土星の衛星のうち5つは、望遠鏡の発明の最初の世紀に発見されました。 タイタンは、1655年にオランダの天文学者クリスティアン・ホイヘンスによって最初に発見されました。この発見に続き、1671年から1684年にイタリアの天文学者ジョヴァンニ・カッシーニがテティス、ディオネ、レア、イアペトゥスを観察しました。 2004年に土星系に到着した探査機は、 カッシーニと名付けられました。 1789年、ミマスとエンケラドス（残りの回転楕円体の月）がウィリアムハーシェルによって発見されました。

それ以来、長時間露光の写真プレート、宇宙探査機、強力な現代の望遠鏡の組み合わせにより、土星の周辺に53の追加の月が発見されました。 これらの月の直径は約4キロメートルまであります。 土星には、直径が数百メートルの「ムーンレット」が少なくとも8つあり、まだ発見されていないものがさらに数千あると考えられています。

土星は、直径数百メートルではないにせよ、ナノメートルから数十メートルの範囲の塵と岩で構成された多数のリングに囲まれています。 数週間のタイムスケールで合体してばらばらになるリング材料の希薄な凝集があります。 いくつかの衛星は明示的に「リングシェパード」と呼ばれ、土星のリングを彫刻し、重力の影響で鋭いエッジを与えます。

土星の最も有名な月は直径5151 kmのタイタンで、木星のガニメデに少し遅れて太陽系で2番目に大きい月です。 この月はそれ自身の大気を維持するのに十分な大きさで、これを達成した太陽系で唯一の月です。 その雰囲気は炭化水素でできており、私たちのものよりもさらに密度が高い。 2004年、カッシーニのオービターは、ホイヘンスプローブをタイタンの大気に落としました。タイタンは、太陽系外惑星の表面に着陸した最初の人工物体になりました。

土星のもう一つの興味深い月は、明るい白い面と真っ黒な面から「陰陽」月と呼ばれることもあるイアペトゥスです。 この月には、赤道を一周する異常な尾根があり、ほぼ正確にそれに続き、10 kmの高さまで上昇し、月にクルミの外観を与えます。