Hvad er månerne i Saturn?
Saturn, den næststørste planet i solsystemet og den sjette fjerneste fra Solen, har 60 bekræftede måner, kun tre mindre end dens nabo, den kongelige Jupiter. Syv af disse måner er store nok til at være nogenlunde sfæriske og have opnået hydrostatisk ligevægt og ville blive betragtet som dværgplaneter, hvis de var i kredsløb omkring solen. Disse måner er Titan, Tethys, Dione, Rhea, Iapetus, Mimas og Enceladus.
Fem af Saturns måner blev opdaget inden for det første århundrede efter opfindelsen af teleskopet. Titan blev den første, der blev opdaget af den hollandske astronom Christiaan Huygens i 1655. Denne opdagelse blev efterfulgt af observationen af Tethys, Dione, Rhea og Iapetus mellem 1671 og 1684 af den italienske astronom Giovanni Cassini. En sonde, der ankom til det saturniske system i 2004, blev navngivet Cassini til hans ære. I 1789 blev Mimas og Enceladus, de resterende sfæriske måner, opdaget af William Hershel.
Siden da er der opdaget 53 yderligere måner omkring Saturn gennem en kombination af brugen af fotografiske plader med lang eksponering, rumføler og kraftfulde moderne teleskoper. Disse måner har diametre, der strækker sig ned til ca. fire kilometer. Saturn har også mindst otte "måneskygge" med diametre på et par hundrede meter, og det menes, at der endnu er tusinder mere uopdagede.
Saturn er cirkuleret af adskillige ringe, der består af støv og klipper, der spænder fra nanometer til tiere, hvis ikke hundreder af meter i diameter. Der er spændende agglomerationer af ringmateriale, som samles sammen og går i stykker ved tidsskalaer af uger. Nogle måner kaldes eksplicit "ringhyrde", der tjener til at skulpturere Saturns ringe og give dem skarpe kanter gennem deres tyngdekraftpåvirkning.
Saturns mest berømte måne er Titan med en diameter på 5151 km, hvilket gør den til den næststørste måne i solsystemet, kun lidt bag Jupiters Ganymedes. Denne måne er massiv nok til at opretholde sin egen atmosfære, den eneste måne i solsystemet, der har opnået dette. Dens atmosfære er lavet af kulbrinter og er endnu tættere end vores egen. I 2004 droppede Cassini-orbiteren Huygens-sonden i atmosfæren i Titan, hvor den blev den første menneskeskabte genstand til at lande på overfladen af et ydre solsystemkrop.
En anden af Saturns mere interessante måner er Iapetus, undertiden kaldet "yin-yang" -månen efter dens lyse hvide side og beksvart side. Denne måne har også en usædvanlig ryg, der cirkler ækvatoren, følger den næsten præcist og stiger til en højde på 10 km, hvilket giver månen udseendet af en valnød.