Vad är månerna i Saturnus?
Saturnus, den näst största planeten i solsystemet och den sjätte avlägsen från solen, har sextio bekräftade månar, bara tre mindre än grannen, den kungliga Jupiter. Sju av dessa månar är tillräckligt stora för att vara grovt sfäriska och ha uppnått hydrostatisk jämvikt och skulle betraktas som dvärgplaneter om de var i omloppsbana runt solen. Dessa månar är Titan, Tethys, Dione, Rhea, Iapetus, Mimas och Enceladus.
Fem av Saturnus månar upptäcktes inom det första århundradet av uppfinningen av teleskopet. Titan var den första som upptäcktes av den holländska astronomen Christiaan Huygens 1655. Denna upptäckt följdes av observationen av Tethys, Dione, Rhea och Iapetus mellan 1671 och 1684 av den italienska astronomen Giovanni Cassini. En sond som anlände till det saturniska systemet 2004 kallades Cassini till hans ära. 1789 upptäcktes Mimas och Enceladus, de återstående sfäriska månarna, av William Hershel.
Sedan dess har ytterligare 53 månar upptäckts runt Saturnus genom en kombination av användning av fotografiska plattor med lång exponering, rymdprober och kraftfulla moderna teleskop. Dessa månar har diametrar som sträcker sig ner till cirka fyra kilometer. Saturn har också åtminstone åtta ”månmåner” med diametrar på några hundra meter, och man tror att det finns tusentals fler ännu oupptäckta.
Saturnus cirklar av många ringar som består av damm och stenar som sträcker sig från nanometer till tiotals om inte hundratals meter i diameter. Det finns svåra tätbebyggelse av ringmaterial som sammanfaller och bryts isär på tider av veckor. Vissa månar kallas uttryckligen ”ringhyrdar”, som tjänar till att skulptera Saturnusringar och ger dem skarpa kanter genom deras gravitationspåverkan.
Saturnus mest berömda måne är Titan, med en diameter på 5151 km, vilket gör den till den näst största månen i solsystemet, bara lite bakom Jupiters Ganymede. Månen är tillräckligt massiv för att upprätthålla sin egen atmosfär, den enda månen i solsystemet som har uppnått detta. Atmosfären är gjord av kolväten och är ännu tätare än vår egen. 2004 släppte Cassini-omloppet Huygens-sonden i atmosfären i Titan, där det blev det första av människan skapade objektet som landade på ytan av en yttre solsystemkropp.
En annan av Saturnus mer intressanta månar är Iapetus, ibland kallad "yin-yang" -månen efter dess ljusa vita sida och korsvart sida. Månen har också en ovanlig ås som cirklar ekvatorn, följer den nästan exakt, och stiger till en höjd av 10 km, vilket ger månen utseendet som en valnöt.