Co to jest aglutynacja?
W biologii aglutynacja odnosi się do skupiania się cząstek. Proces ten jest szczególnie ważny jako część układu odpornościowego, proces reakcji wykorzystywany przez organizm do zwalczania chorób. Hemaglutynacja, zlepianie się czerwonych krwinek, ma specjalne zastosowania w medycynie, gdzie służy do określania grupy krwi i znajdowania stężenia zakażających wirusów lub bakterii we krwi.
Obce bakterie lub wirusy dostające się do organizmu zawierają określone składniki zwane antygenami, które wywołują odpowiedź immunologiczną u gospodarza. Białe krwinki w ciele wytwarzają białka zwane przeciwciałami w odpowiedzi na obecność antygenów. Przeciwciała wiążą się z antygenami poprzez mechanizm strukturalny podobny do klucza i zamka i mogą albo neutralizować antygen bezpośrednio, albo oznaczyć go do zniszczenia przez układ odpornościowy.
Aglutynacja jest jednym ze sposobów, w jaki przeciwciała znakują antygeny do zniszczenia. Przeciwciała mają co najmniej dwa miejsca, w których antygen może się wiązać, więc są zdolne do wiązania się z więcej niż jedną bakterią lub wirusem. Kiedy tak się dzieje, atakujące cząstki zaczynają aglutynować lub tworzyć grudki poprzez sieć przeciwciał. Grudki ostatecznie stają się zbyt duże, aby pozostawać w roztworze we krwi i wytrącać się z roztworu.
Gdy grudki cząstek są wystarczająco duże, stają się łatwym łupem dla fagocytów - rodzaju białych krwinek, które przyjmują ciała obce. Fagocyty połykają i rozkładają grudkę, neutralizując zagrożenie chorobami. W ten sposób aglutynacja pozwala ciału rozbroić się i usunąć szkodliwe cząstki atakujące.
Natomiast hemaglutynacja nie jest naturalnym procesem zachodzącym w organizmie, lecz jest wykorzystywana do wykonywania testów i procedur testowych w biologii molekularnej. Grupa krwi jest określana w tym procesie. W typowaniu krwi dodaje się specyficzne przeciwciała, które wiążą się z określonymi rodzajami czerwonych krwinek. Jeśli przeciwciało wiąże się z czerwonymi krwinkami w próbce, dochodzi do aglutynacji i można potwierdzić grupę krwi na podstawie zastosowanego przeciwciała.
Stężenie bakterii lub wirusów w próbce można czasem określić za pomocą testu zwanego testem hemaglutynacji. Niektóre bakterie i wirusy zawierają związki, które pozwalają im wiązać się z krwinkami czerwonymi, tworząc sieć skupisk. W teście rozcieńczoną próbkę wirusa dodaje się do rozcieńczonej próbki komórek krwi i pozwala się na aglutynację przez około 30 minut. Stężenie wirusa można określić, zliczając liczbę grudek lub sieci utworzonych w mieszanej próbce.