O que é aglutinação?
Na biologia, aglutinação refere-se ao agrupamento de partículas. Esse processo é especialmente importante como parte do sistema imunológico, o processo de resposta que um organismo usa para combater doenças. A hemaglutinação, o agrupamento de glóbulos vermelhos, tem aplicações especiais na medicina, onde é usado para determinar o tipo sanguíneo e encontrar a concentração de vírus ou bactérias infectantes na corrente sanguínea.
Bactérias ou vírus estranhos que entram no corpo contêm componentes específicos chamados antígenos, que desencadeiam uma resposta imune no hospedeiro. Os glóbulos brancos no corpo produzem proteínas conhecidas como anticorpos em resposta à presença de antígenos. Os anticorpos se ligam aos antígenos por meio de um mecanismo estrutural semelhante a uma chave e uma fechadura, e podem neutralizar o antígeno diretamente ou marcá-lo para destruição pelo sistema imunológico.
A aglutinação é uma maneira pela qual os anticorpos marcam antígenos para destruição. Os anticorpos têm pelo menos dois locais onde um antígeno pode se ligar, portanto, são capazes de se ligar a mais de uma bactéria ou vírus. Quando isso acontece, as partículas invasoras começam a aglutinar ou formar aglomerados através de uma rede de anticorpos. Os aglomerados eventualmente se tornam grandes demais para permanecer em solução na corrente sanguínea e precipitam fora da solução.
Uma vez que os aglomerados de partículas são grandes o suficiente, eles se tornam presas fáceis de fagócitos - um tipo de glóbulo branco que ingere material estranho. Os fagócitos ingerem e quebram a massa, neutralizando a ameaça de doença. Desta forma, a aglutinação permite ao corpo desarmar e remover partículas invasoras prejudiciais.
A hemaglutinação, por outro lado, não é um processo que ocorre naturalmente no corpo, mas é usada para realizar ensaios e procedimentos de teste em biologia molecular. O tipo sanguíneo é determinado através deste processo. Na tipagem sanguínea, são adicionados anticorpos específicos que se ligam a tipos específicos de glóbulos vermelhos. Se o anticorpo se ligar aos glóbulos vermelhos da amostra, ocorre aglutinação e o tipo sanguíneo pode ser confirmado com base no anticorpo utilizado.
Às vezes, a concentração de bactérias ou vírus em uma amostra pode ser determinada usando um teste chamado teste de hemaglutinação. Certas bactérias e vírus contêm compostos que permitem a ligação às células vermelhas do sangue, criando uma rede de aglomerados. No ensaio, uma amostra diluída de vírus é adicionada a uma amostra diluída de células sanguíneas e a aglutinação é permitida por cerca de 30 minutos. A concentração do vírus pode ser determinada contando o número de aglomerados ou treliças formadas na amostra mista.