Qu'est-ce que l'agglutination?
En biologie, l'agglutination fait référence à l'assemblage de particules. Ce processus est particulièrement important dans le cadre du système immunitaire, le processus de réponse qu'un organisme utilise pour combattre les maladies. L'hémagglutination, l'agglutination des globules rouges, a des applications spéciales en médecine, où elle est utilisée pour déterminer le groupe sanguin et trouver la concentration de virus ou de bactéries infectants dans le sang.
Les bactéries ou virus étrangers pénétrant dans l'organisme contiennent des composants spécifiques, appelés antigènes, qui déclenchent une réponse immunitaire chez l'hôte. Les globules blancs du corps produisent des protéines appelées anticorps en réponse à la présence d'antigènes. Les anticorps se lient aux antigènes par un mécanisme structurel similaire à une clé et à une serrure. Ils peuvent soit neutraliser directement l'antigène, soit le marquer pour qu'il soit détruit par le système immunitaire.
L'agglutination est un moyen par lequel les anticorps marquent les antigènes pour la destruction. Les anticorps ont au moins deux sites sur lesquels un antigène peut se lier, ils sont donc capables de se lier à plus d'une bactérie ou d'un virus. Lorsque cela se produit, les particules envahissantes commencent à s'agglutiner, ou forment des amas, à travers un réseau d'anticorps. Les amas finissent par devenir trop gros pour rester en solution dans la circulation sanguine et précipitent hors de la solution.
Une fois que les amas de particules sont suffisamment gros, ils deviennent une proie facile pour les phagocytes - un type de globule blanc qui ingère des matières étrangères. Les phagocytes ingèrent et décomposent la masse, neutralisant ainsi le risque de maladie. De cette manière, l’agglutination permet au corps de désarmer et d’éliminer les particules envahissantes nuisibles.
L'hémagglutination, en revanche, n'est pas un processus naturel dans le corps mais est plutôt utilisée pour effectuer des tests et des procédures de test en biologie moléculaire. Le groupe sanguin est déterminé par ce processus. Dans le groupe sanguin, des anticorps spécifiques sont ajoutés qui se lient à des types spécifiques de globules rouges. Si l'anticorps se lie aux globules rouges d'un échantillon, il se produit une agglutination et le groupe sanguin peut être confirmé en fonction du type d'anticorps utilisé.
La concentration de bactéries ou de virus dans un échantillon peut parfois être déterminée à l'aide d'un test appelé dosage d'hémagglutination. Certaines bactéries et certains virus contiennent des composés qui leur permettent de se lier aux globules rouges, créant ainsi un réseau massif. Dans l'analyse, un échantillon de virus dilué est ajouté à un échantillon de cellules sanguines dilué, et une agglutination est autorisée pendant environ 30 minutes. La concentration du virus peut être déterminée en comptant le nombre d’agrégats ou de réseaux formés dans l’échantillon mélangé.