Hvad er aglutination?
I biologi henviser agglutination til sammenbinding af partikler. Denne proces er især vigtig som en del af immunsystemet, den responsproces, som en organisme bruger til at bekæmpe sygdom. Hæmagglutination, klumpning af røde blodlegemer, har specielle anvendelser inden for medicin, hvor det bruges til at bestemme blodtypen og finde koncentrationen af inficerende vira eller bakterier i blodbanen.
Fremmed bakterier eller vira, der kommer ind i kroppen, indeholder specifikke komponenter kaldet antigener, som udløser en immunrespons i værten. Hvide blodlegemer i kroppen producerer proteiner kendt som antistoffer som reaktion på tilstedeværelsen af antigener. Antistofferne binder med antigenerne gennem en strukturel mekanisme, der ligner en nøgle og en lås, og kan enten neutralisere antigenet direkte eller markere det til destruktion af immunsystemet.
Agglutination er en måde, hvorpå antistoffer markerer antigener til destruktion. Antistoffer har mindst to steder, hvor et antigen kan binde, så de er i stand til at binde med mere end en bakterie eller virus. Når dette sker, begynder de invaderende partikler at agglutinere eller danne klumper gennem et netværk af antistoffer. Klumperne bliver til sidst for store til at forblive i opløsning i blodbanen og udfældes ud af opløsningen.
Når partiklerne er store nok, bliver de let bytte for fagocytter - en type hvide blodlegemer, der indtager fremmed materiale. Fagocytter indtager og nedbryder klumpen og neutraliserer truslen om sygdom. På denne måde gør agglutination det muligt for kroppen at afvæbne og fjerne skadelige invaderende partikler.
Hemagglutination er derimod ikke en naturligt forekommende proces i kroppen, men bruges i stedet til at udføre assays og testprocedurer inden for molekylærbiologi. Blodtypen bestemmes gennem denne proces. Ved blodtypning tilføjes specifikke antistoffer, der binder til specifikke typer røde blodlegemer. Hvis antistoffet binder til de røde blodlegemer i en prøve, forekommer agglutination, og blodtypen kan bekræftes på baggrund af hvilket antistof der blev anvendt.
Koncentrationen af bakterier eller vira i en prøve kan undertiden bestemmes ved hjælp af en test kaldet et hæmagglutineringsassay. Visse bakterier og vira indeholder forbindelser, der tillader dem at binde sig til røde blodlegemer, hvilket skaber et klumpnetværk. I assayet sættes en fortyndet prøve af virus til en fortyndet blodcelleprøve, og agglutination får lov til at forekomme i ca. 30 minutter. Koncentrationen af virussen kan bestemmes ved at tælle antallet af klumper eller gitter dannet i den blandede prøve.