Co to był Shoemaker-Levy 9?

Shoemaker-Levy 9 (SL9) był kometą, która zderzyła się z Jowiszem w 1994 roku. Wpływ był jednym z najlepiej obserwowanych wydarzeń astronomicznych stulecia i była największą kolizją, jaką kiedykolwiek obserwowano między dwoma obiektami układu słonecznego. Wysoka publiczna widoczność kolizji pomogła popularyzować ideę, że Ziemia była podatna na uderzenia z kosmosu.

Loksaker-Levy był pierwotnie krótką kometą, z jądrem około trzech mil (pięć kilometrów). W XX wieku został schwytany przez potężne pole grawitacyjne Jowisza, wchodzące na długą, luźną orbitę wokół Jowisza. Osiem miesięcy przed odkryciem Shoemaker-Levy, w lipcu 1992 r. Kometę minęła tak blisko Jowisza, że ​​została rozerwana w pociąg o podeszwych fragmentach. Kiedy kometa została odkryta w marcu 1993 r. Przez szewców i Davida Levy'ego, jej dziwny wygląd oznaczał ją jako niezwykły, a astronomowie szybko odkryli, że jest na kursie kolizyjnym z Jowiszem.

FraGments of Shoemaker-Levy różniły się, od kilkuset stóp (stu metrów) do mili (dwa kilometry) o średnicy. Przewidowano, że zderzą się z Jowiszem przez okres pięciu dni i chociaż skutki byłyby po stronie Jowisza skierowanego z dala od Ziemi, wielu astronomów wciąż obserwowało gigantyczną planetę w nadziei na zobaczenie czegoś. Kosmiczny teleskop Hubble, statek kosmiczny Galileo i obserwatorium rentgenowskie ROSAT zwróciły się do Jowisza, aby zobaczyć skutki zderzeń.

Kiedy fragmenty kometowe zaczęły zderzyć się z Jowiszem 16 lipca 1994 r., Rozmiar i szybkość uderzeń spowodowały duże białe ogniste kule ognia, które wzrosły nad kończyną Jowisza i były widziane z ziemskich teleskopów. Kuli ogniste były tak gorące, że świeciły przez ponad trzydzieści sekund po uderzeniaWidoczne przez miesiące później. Astronomowie później przeanalizowali skład chemiczny plam, mając nadzieję na zebranie informacji o strukturze atmosfery Jowisza.

Podekscytowanie związane z uderzeniem ułatwiło ludziom poważne potraktowanie zagrożenia asteroidy. Takie kolizje wcale nie są rzadkie, odbywają się na Jowiszie mniej więcej raz na tysiąc lat. Spacecraft Voyager 2 znalazł nawet długie łańcuchy kraterów na księżycach Jowisza Callisto i Ganymede, prawdopodobnie spowodowane przez inne rozpuszczone komety. Chociaż impulsorzy Ziemi są rzadsze ze względu na mniejszy rozmiar i masę Ziemi, w przeszłości miały miejsce katastrofalne zderzenia, w szczególności imponator ChicXulub, który, jak się uważa, spowodował wyginięcie dinozaurów.