Co bylo Shoemaker-Levy 9?

Shoemaker-Levy 9 (SL9) byla kometa, která se srazila s Jupiterem v roce 1994. Dopad byl jednou z nejvíce sledovaných astronomických událostí století a byla největší kolizí, která kdy byla pozorována mezi dvěma objekty sluneční soustavy. Vysoká veřejná viditelnost kolize pomohla popularizovat myšlenku, že Země byla zranitelná vůči dopadům z vesmíru. Během dvacátého století ho zachytil Jupiterovo silné gravitační pole a vstoupilo do dlouhé, volné oběžné dráhy kolem Jupitera. Osm měsíců před tím, než byla objevena šňůra-v červenci 1992, kometa prošla tak blízko Jupiteru, že byla roztrhána do vlaku navlačených fragmentů. Když kometa objevila v březnu 1993 Shoemakers a David Levy, jeho zvláštní vzhled to znamenal jako neobvyklý a astronomové rychle zjistili, že to bylo na kolizním kurzu s Jupiterem.

FRAGments obuv-levy se lišil velikosti, od několika set metrů (sto metrů) přes míli (dva kilometry) v průměru. Předpokládalo se, že se srážejí s Jupiterem po dobu pěti dnů, a ačkoli dopady by byly na straně Jupitera směřujícího od Země, mnoho astronomů stále sledovalo obří planetu v naději, že něco uvidí. Hubbleový vesmírný dalekohled, kosmická loď Galileo a rentgenová observatoř RosaT se všechny otočily na Jupiter, aby viděli následky kolizí.

Když se fragmenty komety začaly srážkou s Jupiterem 16. července 1994, velikost a rychlost dopadů vytvořila velké bílé horké ohnivé koule, které se zvýšily nad Jupiterovou končetinou a byly vidět ze zemských dalekohledů. Požární koule byly tak horké, že po dopadech zářily více než třicet sekund a exploze vytvořily obrovské tmavé skvrny v Jupiterově atmosféře, kterou myJe viditelné měsíce poté. Astronomové později analyzovali chemické složení skvrn a doufali, že shromáždí informace o struktuře Jupiterovy atmosféry.

Vzrušení obklopující dopad usnadnilo lidem, aby vážně berou hrozbu asteroidního dopadu. Srážky, jako je tento, nejsou vůbec neobvyklé a na Jupiteru se odehrávají zhruba jednou za tisíc let. Kosmická loď Voyager 2 dokonce našla dlouhé řetězy kráterů na Jupiterových měsících Callisto a Ganymede, pravděpodobně způsobené jinými rozbitými kometami. Ačkoli jsou dopady na Zemi vzácnější kvůli menší velikosti a hmotnosti Země, v minulosti došlo k katastrofickým kolizím, zejména dopad na chicxulub, o kterém se předpokládá, že způsobil vyhynutí dinosaura.