Co je Shoemaker-Levy 9?

Shoemaker-Levy 9 (SL9) byla kometa, která se srazila s Jupiterem v roce 1994. Dopad byl jednou z nejsledovanějších astronomických událostí století a byl největší srážkou, která byla kdy pozorována mezi dvěma objekty sluneční soustavy. Vysoká viditelnost kolize veřejnosti pomohla zpopularizovat myšlenku, že Země byla náchylná k dopadům z vesmíru.

Shoemaker-Levy byl původně kometou s krátkým obdobím a jádrem zhruba pět kilometrů. Během dvacátého století byl zajat Jupiterovým silným gravitačním polem, vstupujícím do dlouhé, volné oběžné dráhy kolem Jupiteru. Osm měsíců před objevením Shoemaker-Levy, v červenci 1992, prošla kometa tak blízko Jupitera, že byla roztrhána na vlak vytažených fragmentů. Když objevili kometu v březnu 1993 Shoemakers a David Levy, její podivný vzhled ji označil za neobvyklý a astronomové rychle zjistili, že jde o kolizní kurz s Jupiterem.

Úlomky Shoemaker-Levy se lišily velikostí, od průměru několika stovek stop (sto metrů) po míli (dva kilometry). Předpokládalo se, že se s Jupiterem střetnou po dobu pěti dnů, a ačkoli dopady budou na straně Jupitera odvrácené od Země, mnoho astronomů stále pozorovalo obří planetu v naději, že něco uvidí. Hubbleův kosmický dalekohled, kosmická loď Galileo a rentgenová observatoř ROSAT se otočili k Jupiteru, aby viděli následky kolizí.

Když se fragmenty komety začaly srazit s Jupiterem 16. července 1994, velikost a rychlost nárazů vyvolala velké ohnivé koule, které se rozžhavily nad Jupiterovu končetinu a byly vidět z pozemských dalekohledů. Ohnivé koule byly tak horké, že zářily více než třicet sekund po nárazu a exploze vyvolala v Jupiterově atmosféře obrovské tmavé skvrny, které byly viditelné měsíce poté. Astronomové později analyzovali chemické složení skvrn a doufali, že shromáždí informace o struktuře Jupiterovy atmosféry.

Vzrušení kolem dopadu usnadnilo lidem brát hrozbu dopadu asteroidu vážně. Srážky, jako je tato, nejsou vůbec neobvyklé a probíhají na Jupiteru zhruba jednou za tisíc let. Kosmická loď Voyager 2 našla na Jupiterových měsících Callisto a Ganymede dlouhé řetězy kráterů, pravděpodobně způsobené jinými rozbitými kometami. Přestože jsou impaktory Země vzácnější kvůli menší velikosti a hmotnosti Země, v minulosti došlo ke katastrofickým srážkám, zejména k nárazníku Chicxulub, o kterém se předpokládá, že způsobil vyhynutí dinosaurů.