Shoemaker-Levy 9とは何ですか？

Shoemaker-Levy 9（SL9）は、1994年に木星と衝突した彗星でした。この衝突は、今世紀で最も注目されている天体イベントの1つであり、2つの太陽系オブジェクト間でこれまでに観測された最大の衝突でした。 衝突の公共の高い可視性は、地球が宇宙からの衝撃に対して脆弱であるという考えを広めるのを助けました。

シューメイカー・レヴィはもともと短周期彗星であり、核は直径約3マイル（5キロメートル）です。 20世紀の間に、それは木星の強力な重力場によって捕らえられ、木星の周りの長く、ゆるい軌道に入りました。 Shoemaker-Levyが発見される8ヶ月前の1992年7月に、彗星は木星のすぐ近くを通過したため、引き裂かれた破片の列に引き裂かれました。 1993年3月にシューメイカーとデビッド・レビーによって彗星が発見されたとき、その奇妙な外観はそれを異常とマークし、天文学者はそれが木星との衝突コースにあることをすぐに発見しました。

Shoemaker-Levyの破片は、直径が数百フィート（100メートル）から1マイル（2キロメートル）までさまざまでした。 彼らは5日間にわたって木星と衝突することが予測されていましたが、木星が地球とは反対側に衝突することはありますが、多くの天文学者はまだ何かを見ることを望んで巨大惑星を眺めていました。 ハッブル宇宙望遠鏡、ガリレオ宇宙船、およびROSAT X線観測所はすべて、衝突の後遺症を見るために木星に向かいました。

1994年7月16日に彗星の破片が木星と衝突し始めたとき、衝突の大きさと速度により大きな白い熱い火球が生成され、それが木星の手足の上に上がり、地球ベースの望遠鏡から見られました。 火球は非常に熱かったため、衝突後30秒以上輝いており、爆発により木星の大気に巨大な暗い斑点が生じ、それはその後数か月間見えました。 天文学者は後に木星の大気の構造に関する情報を収集することを期待して、斑点の化学組成を分析しました。

この衝撃を取り巻く興奮は、人々が小惑星への衝撃の脅威を真剣に受け止めやすくしました。 このような衝突は、珍しくありません。木星では、ほぼ千年に一度行われます。 宇宙船ボイジャー2は、木星の衛星であるカリストとガニメデに、おそらく他の壊れた彗星によって引き起こされた長いクレーターの連鎖さえ発見しました。 地球のインパクターは地球のサイズと質量が小さいためまれですが、過去に壊滅的な衝突が発生しました。最も顕著なのは、恐竜の絶滅を引き起こしたと考えられているチクスルブのインパクターです。