Hvad var skomager-Levy 9?

Skomager-Levy 9 (SL9) var en komet, der kolliderede med Jupiter i 1994. Virkningen var en af ​​århundredets mest overvågede astronomiske begivenheder og var den største kollision nogensinde observeret mellem to solsystemanlæg. Den høje offentlige synlighed ved kollisionen hjalp med til at popularisere ideen om, at Jorden var sårbar over for påvirkninger fra rummet.

Skomager-Levy var oprindeligt en komet med kort periode med en kerne ca. tre miles (fem kilometer) på tværs. I løbet af det 20. århundrede blev det fanget af Jupiters magtfulde tyngdefelt, ind i en lang, løs bane omkring Jupiter. Otte måneder inden skomager-Levy blev opdaget, kom juli i komet så tæt på Jupiter, at den blev revet fra hinanden i et tog med udspændte fragmenter. Da kometen blev opdaget i marts 1993 af skomagerne og David Levy, markerede dens underlige udseende det som usædvanligt, og astronomer opdagede hurtigt, at det var på en kollisionskurs med Jupiter.

Fragmenterne af Shoemaker-Levy varierede i størrelse, fra et par hundrede meter (hundrede meter) over til en kilometer (to kilometer) i diameter. De blev forudsagt at kollidere med Jupiter i løbet af en periode på fem dage, og selvom virkningen ville være på den side af Jupiter, der vender væk fra Jorden, så mange astronomer stadig den kæmpe planet i håb om at se noget. Hubble-rumteleskopet, Galileo-rumfartøjet og ROSAT-røntgenobservatoriet vendte sig alle mod Jupiter for at se eftervirkningerne af kollisionerne.

Da kometfragmenterne begyndte at kollidere med Jupiter den 16. juli 1994, producerede stødens størrelse og hastighed store hvide varme ildkugle, der steg over Jupiters lem og blev set fra jordbaserede teleskoper. Brandkuglerne var så varme, at de glødede i over tredive sekunder efter påvirkningen, og eksplosionerne frembragte enorme mørke pletter i Jupiters atmosfære, som var synlige i måneder efterpå. Astronomer analyserede senere den kemiske sammensætning af pletterne i håb om at samle information om strukturen i Jupiters atmosfære.

Spændingen omkring påvirkningen har gjort det lettere for folk at tage truslen om en asteroidpåvirkning alvorligt. Kollisioner som denne er slet ikke ualmindelige og finder sted på Jupiter omtrent hver tusinde år. Rumfartøjet Voyager 2 fandt endda lange kæder af kratere på Jupiters måner Callisto og Ganymede, formodentlig forårsaget af andre ødelagte kometer. Selvom jordpåvirkere er sjældnere på grund af Jordens mindre størrelse og masse, er der forekommet katastrofale kollisioner i fortiden, især den Chicxulub-impaktor, der menes at have forårsaget dinosaurens udryddelse.