O que é um recurso comum?
Um recurso comum é um recurso facilmente acessível a todos os membros do público que desejam obter benefícios dele. Alguns exemplos são naturais, como florestas, rios e lagos. Outros são feitos por humanos, como no caso de canais e reservatórios de irrigação. Com um recurso comum, limitar a disponibilidade seria difícil e os membros do público teoricamente podem usufruir de uso irrestrito. Esses recursos são vulneráveis ao uso excessivo, uma preocupação às vezes abordada na legislação e em outras etapas projetadas para proteger recursos comuns.
Um grande problema com recursos comuns é que a ganância por parte dos indivíduos pode arruinar o recurso para a comunidade. Em um exemplo usando pastagens públicas, se um fazendeiro optar por pastar mais animais do que seu quinhão, eles esgotarão a pastagem, prejudicando o gado de todos. Por outro lado, se um número sustentável de gado puder ser determinado e as pessoas que compartilham a terra concordarem em limitar seu gado a esse número, todos poderão usufruir do recurso comum, além de preservá-lo para as gerações futuras.
Em uma situação conhecida como a tragédia dos bens comuns, os recursos comuns são destruídos por atos de ganância ou por um fraco entendimento das limitações desse recurso. As pessoas podem tirar muita água de um rio, por exemplo, sem perceber que estão baseando seu uso nos níveis de água dos anos das cheias. Em uma situação conhecida como problema do carona, algumas pessoas usam mais do que a parte justa de um recurso comum e todo mundo sofre porque a exploração excessiva do recurso diminui a quantidade disponível para a comunidade.
Os seres humanos têm aproveitado recursos comuns há milhares de anos e numerosos estudos foram realizados para aprender mais sobre como as pessoas interagem com recursos comuns. Até hoje, argumentos entre diferentes grupos sobre o uso de recursos podem ser muito contenciosos, como visto entre nações com recursos disputados ao longo de fronteiras compartilhadas. O rio Colorado, nos Estados Unidos, por exemplo, é um recurso comum muito explorado, disputado por vários estados e pelo México. Todos os requerentes da água do rio dependem dela, forçando-os a negociar uma divisão justa de seu conteúdo.
A privatização de recursos comuns também é um tema de preocupação em algumas áreas do mundo. Enquanto alguns recursos são protegidos para uso por membros do público, outros podem ser comprados por empresas privadas. As pessoas que desfrutavam de um recurso gratuitamente ou a baixo custo podem se ressentir de pagar por ele, e a privatização pode limitar o acesso aos indivíduos mais ricos.