Vad är en vanlig resurs?

En gemensam resurs är en resurs som är lättillgänglig för alla allmänheten som vill få förmåner från den. Några exempel är naturliga, som skogar, floder och sjöar. Andra är gjorda av människor, som i fallet med bevattningskanaler och reservoarer. Med en gemensam resurs skulle det vara svårt att begränsa tillgängligheten och allmänheten kan teoretiskt njuta av obegränsad användning. Sådana resurser är sårbara för överanvändning, en problem som ibland behandlas med lagstiftning och andra åtgärder för att skydda gemensamma resurser.

Ett stort problem med vanliga resurser är att girighet från individer kan förstöra resursen för samhället. I ett exempel som använder offentliga betesmarker, om en jordbrukare väljer att bete fler djur än sin rättvisa andel, kommer de att tappa betesmarken och skada allas boskap. Å andra sidan, om ett hållbart antal boskap kan fastställas och de människor som delar marken går med på att begränsa sina boskap till detta antal, kan alla njuta av den gemensamma resursen, förutom att bevara den för kommande generationer.

I en situation som är känd som allmänhetens tragedi förstörs gemensamma resurser av girighet eller dålig förståelse för resursens begränsningar. Människor kan ta för mycket vatten från en flod, till exempel och inte inser att de baserar sin användning på vattennivån från översvämningsåren. I en situation som kallas fria ryttare-problemet använder vissa människor mer än sin rättvisa andel av en gemensam resurs och alla lider eftersom deras överutnyttjande av resursen minskar mängden tillgängligt för samhället.

Människor har utnyttjat gemensamma resurser i tusentals år och många studier har genomförts för att lära sig mer om hur människor interagerar med gemensamma resurser. Fram till idag kan argument mellan olika grupper om resursanvändning vara mycket kontroversiella, sett bland länder med omtvistade resurser längs delade gränser. Colorado River i USA, till exempel, är en kraftigt utnyttjad gemensam resurs som omtvistas av flera stater, liksom Mexiko. Alla sökandena till flodens vatten litar på det och tvingar dem att förhandla fram en rättvis uppdelning av dess innehåll.

Privatisering av gemensamma resurser är också ett ämne som är oroande i vissa områden i världen. Medan vissa resurser är skyddade för användning av allmänheten, kan andra köpas av privata företag. Människor som tidigare haft en resurs gratis eller till låg kostnad kan komma att bry sig om att behöva betala för den och privatisering kan begränsa tillgången till de rikaste individerna.