Qu'est-ce qu'une ressource commune?
Une ressource commune est une ressource facilement accessible à tous les membres du public qui souhaitent en tirer profit. Certains exemples sont naturels, comme les forêts, les rivières et les lacs. D'autres sont fabriqués par l'homme, comme dans le cas des canaux d'irrigation et des réservoirs. Avec une ressource commune, il serait difficile de limiter la disponibilité et les membres du public pourraient théoriquement bénéficier d'une utilisation illimitée. De telles ressources sont susceptibles d’être surexploitées, une préoccupation parfois abordée par la législation et d’autres mesures conçues pour protéger les ressources communes.
Un gros problème avec les ressources communes est que la cupidité des individus peut ruiner la ressource pour la communauté. Dans un exemple utilisant des pâturages publics, si un agriculteur choisit de faire paître plus d'animaux que sa juste part, ils épuiseront le pâturage, ce qui nuirait au bétail de chacun. D'autre part, si un nombre durable de bétail peut être déterminé et que les personnes qui partagent les terres conviennent de limiter leur bétail à ce nombre, tout le monde peut profiter de la ressource commune, en plus de la préserver pour les générations futures.
Dans une situation connue sous le nom de tragédie des biens communs, les ressources communes sont détruites par des actes de cupidité ou par une mauvaise compréhension des limites de cette ressource. Par exemple, les gens prennent trop d’eau d’une rivière, sans réaliser qu’ils fondent leur consommation sur les niveaux d’eau des années d’inondation. Dans une situation connue sous le nom de problème des passagers clandestins, certaines personnes utilisent plus que leur juste part d'une ressource commune et tout le monde souffre du fait que leur surexploitation diminue la quantité disponible pour la communauté.
Les humains tirent parti des ressources communes depuis des milliers d'années et de nombreuses études ont été menées pour en apprendre davantage sur la façon dont les gens interagissent avec des ressources communes. À ce jour, les arguments de différents groupes sur l'utilisation des ressources peuvent être très controversés, comme le montrent les pays aux ressources contestées le long de frontières partagées. Aux États-Unis, par exemple, le fleuve Colorado est une ressource commune lourdement exploitée et contestée par plusieurs États, ainsi que par le Mexique. Tous les demandeurs de l’eau du fleuve en dépendent, ce qui les oblige à négocier une répartition équitable de son contenu.
La privatisation des ressources communes est également un sujet de préoccupation dans certaines régions du monde. Si certaines ressources sont protégées par le public, d’autres peuvent être achetées par des sociétés privées. Les personnes qui jouissaient auparavant d'une ressource gratuitement ou à faible coût peuvent éprouver du ressentiment à devoir payer pour cela, et la privatisation peut limiter l'accès aux personnes les plus riches.