Como estão relacionados o tétano e o lockjaw?

O tétano e o lockjaw estão relacionados porque ambos descrevem a mesma doença. O tétano é originário da bactéria Clostridium tetani, que freqüentemente entra no corpo através de cortes, cuidados inadequados do cordão umbilical ou perfurações. O resultado é uma doença progressiva que causa um aperto dos músculos primeiro na face e depois no resto do corpo.

Durante uma doença tetânica, os pacientes podem sofrer espasmos musculares dolorosos chamados tetania. Eles também podem ter grandes dificuldades em respirar, já que a maioria dos músculos e articulações está agora limitada por sua contração. Febre alta e morte podem resultar mesmo naqueles tratados.

O Lockjaw pode ser usado de forma intercambiável com o tétano para descrever a doença, ou pode se referir a um sintoma específico da doença. Com maior frequência no tétano, o aperto dos músculos leva à incapacidade de usar a mandíbula para mastigar ou engolir. Isso pode ter sido observado primeiro em cavalos, porque eles também são vulneráveis ​​à doença. Cavalos com lockjaw não podiam comer, apressando sua morte.

Os seres humanos com trincas causadas pelo tétano têm outras opções de alimentação, como tubos gástricos nasais ou nutrição intravenosa; portanto, a fome raramente é a causa da morte no tétano tratado. No entanto, a mandíbula bloqueando e resistindo ao movimento é o sintoma mais comum associado ao tétano, daí o nome alternativo.

Lockjaw também pode ser um sintoma de condições além do tétano. Por exemplo, lesões na mandíbula podem produzir o estado bloqueado e enrijecido. Aqueles que têm dificuldades com a articulação temporomandibular (ATM) também podem encontrar a mandíbula ocasionalmente travando, dificultando a abertura ou o fechamento da boca. No entanto, geralmente o termo se aplica diretamente ao tétano.

O tétano é evitável através da vacinação. Nos países desenvolvidos, as crianças recebem a primeira vacina contra o tétano algumas semanas após o nascimento. Eles então recebem várias vacinas de reforço na infância. Os países em desenvolvimento nem sempre podem dar ao luxo de vacinar, e uma das principais causas de morte por tétano nesses países é a infecção do coto do cordão umbilical, que tem uma taxa de mortalidade de 60% quando o tétano é contraído.

Adultos e adolescentes que recebem cortes profundos ou perfuram são rotineiramente vacinados contra o tétano, pois a vacinação pode prevenir a doença mesmo após o corte ou a ferida. No entanto, as vacinas precisam ser repetidas a cada dez anos para preservar a imunidade.