Como posso saber a diferença entre intoxicação alimentar e gripe de estômago?

A distinção entre intoxicação alimentar e a chamada "gripe estomacal" é realmente um pouco difícil de definir, principalmente porque o termo "gripe estomacal" não é realmente uma descrição precisa. Em ambos os casos, os sintomas são muito semelhantes, assim como os tratamentos, uma vez que a condição geralmente segue seu curso sem intervenção médica. Deve-se procurar ajuda médica se os sintomas persistirem por mais de 24 horas ou se forem extremos.

A intoxicação alimentar, também conhecida como doença transmitida por alimentos, é causada quando os alimentos são contaminados por algo prejudicial, como bactérias, vírus ou toxinas. Pode ser o resultado de falta de saneamento ou manuseio inadequado dos alimentos, e os sintomas podem surgir entre duas e 24 horas após a ingestão, dependendo do agente causador da intoxicação alimentar. Dor de cabeça, febre e fadiga geralmente surgem primeiro, seguidos de náusea, vômito, cólicas estomacais e diarréia.

O principal sinal de que o desconforto gastrointestinal pode ter sido causado por intoxicação alimentar é a presença de outras pessoas que comeram a mesma coisa e também ficaram doentes. Se todo mundo fica doente depois de uma refeição em família cozinhada em casa, por exemplo, é altamente provável que haja intoxicação alimentar. A intoxicação alimentar pode ser um pouco mais difícil de diminuir quando as pessoas comem em um restaurante, pois os sintomas podem levar algum tempo para surgir. Por exemplo, se as pessoas adoecem duas horas após o jantar em um restaurante, o jantar pode não ser a causa; poderia ter sido a fruta que todo mundo comeu no almoço.

A “gripe estomacal” não é realmente uma gripe, uma vez que a gripe é causada pelo vírus influenza, que ataca o sistema respiratório. Mais adequadamente, a gripe estomacal deve ser conhecida como gastroenterite. É causada por uma infecção viral do intestino que causa irritação e sintomas muito semelhantes aos descritos acima: náusea, vômito, febre, diarréia, fadiga e calafrios. A gastroenterite pode ser causada pelo consumo de alimentos contaminados ou pela exposição a um vírus por falta de saneamento. O alimento é o vetor mais comum para gastroenterite; portanto, pode-se pensar na gripe estomacal como um subconjunto especial de intoxicação alimentar.

Em ambos os casos, a melhor coisa para o paciente é manter-se hidratado e descansando. Os sintomas geralmente passam dentro de 24 horas, embora o paciente possa se sentir um pouco fraco por vários dias depois. Comer alimentos leves também pode ajudar, assim como beber produtos projetados especificamente para pessoas com diarréia, como pedialyte e outras bebidas fortificadas que oferecem nutrição além de hidratação.

Se os sintomas persistirem ou o paciente começar a vomitar ou excretar sangue ou desenvolver um nível alterado de consciência, é hora de consultar um médico. O médico pode restringir a causa e prescrever um medicamento para lidar com o vírus, bactérias, parasita ou toxina que está causando a doença. Pode ser útil saber o que o paciente comeu nas últimas 48 horas, pois certos alimentos são mais propensos à contaminação do que outros; se o paciente tivesse frango, por exemplo, campylobacter e salmonela seriam os principais suspeitos.

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