Quais são alguns riscos para a saúde que as crianças prematuras enfrentam?
A duração normal de uma gravidez humana é de cerca de 40 semanas. As gestações com duração de pelo menos 37 semanas são consideradas a termo. Graças à medicina moderna, no entanto, agora é possível que os bebês sobrevivam mesmo que nascam após apenas 23 a 26 semanas de gravidez. No entanto, chegar ao mundo não é o fim da batalha para a maioria das crianças prematuras. Eles geralmente enfrentam uma série de problemas de saúde, variando entre os mais graves e os mais problemáticos.
Um dos problemas mais sérios que as crianças prematuras enfrentam são os pulmões imaturos. Quando o tecido pulmonar de uma criança não teve tempo suficiente para se desenvolver no útero, dificuldades respiratórias são comuns. O tecido pulmonar de um feto geralmente amadurece até a 34ª semana de gravidez. Quando uma criança nasce muito cedo, no entanto, seus pulmões carecem de uma proteína necessária para a elasticidade dos pulmões, chamada surfactante. Essa proteína é necessária para facilitar a inflação dos pulmões e impedir o colapso.
Como os problemas respiratórios são tão comuns em crianças prematuras, eles costumam ser monitorados quanto à dificuldade respiratória quando bebês. Quando necessário, ventiladores mecânicos são usados para manter o oxigênio em níveis adequados no corpo de um bebê, bem como para manter a pressão de ar necessária em seus pulmões. Às vezes, um surfactante artificial é usado. Felizmente, o prognóstico é bom, e as crianças prematuras costumam crescer e levar uma vida normal após o tratamento.
As crianças prematuras também correm maior risco de infecções após o nascimento. Os médicos geralmente dão antibióticos para bebês prematuros para ajudá-los a combater infecções. Além disso, as crianças prematuras costumam receber líquidos por meio de IV, uma vez que frequentemente não conseguem amamentar ou consumir leite de uma mamadeira. Um bebê prematuro também pode ser colocado em uma cama com um aquecedor especial projetado para ajudar a manter a temperatura do corpo. Às vezes, um invólucro de celofane também é empregado para ajudar a evitar a perda de calor e líquido da pele fina do bebê prematuro.
Existem muitos outros problemas de saúde que os bebês prematuros enfrentam, desde problemas com os vasos sanguíneos e sangramento no cérebro até apnéia e anemia. Esses problemas são mais frequentemente identificados em bebês que nascem antes das 30 a 33 semanas de gravidez. Após 34 semanas, as complicações são muito menos comuns.
O prognóstico para a maioria das crianças prematuras é bom e muitos continuam saudáveis e sem problemas. No entanto, alguns passam a ter condições graves e duradouras, incluindo cegueira, surdez e dificuldades de aprendizagem. Atraso mental e paralisia cerebral não são incomuns em crianças que nasceram muito cedo. Problemas pulmonares a longo prazo também podem ser diagnosticados.