Quels sont certains risques pour la santé auxquels font face les enfants prématurés?
La durée normale d'une grossesse humaine est d'environ 40 semaines. Les grossesses qui durent au moins 37 semaines sont considérées à terme. Grâce à la médecine moderne, cependant, il est désormais possible pour les bébés de survivre même s'ils sont nés après 23 à 26 semaines de grossesse. Cependant, entrer dans le monde n'est pas la fin de la bataille pour la plupart des enfants prématurés. Ils font souvent face à un certain nombre de problèmes de santé, allant du très grave au plus gênant.
L’un des problèmes les plus graves auxquels sont confrontés les enfants prématurés est celui des poumons immatures. Lorsque les tissus pulmonaires d'un enfant n'ont pas eu le temps de se développer dans l'utérus, des difficultés respiratoires sont courantes. Le tissu pulmonaire du fœtus mûrit généralement vers la 34e semaine de grossesse. Cependant, lorsqu'un enfant naît trop tôt, il manque dans ses poumons une protéine nécessaire à l'élasticité des poumons, appelée surfactant. Cette protéine est nécessaire pour faciliter l’inflation des poumons et les empêcher de s’effondrer.
Étant donné que les problèmes respiratoires sont très courants chez les enfants prématurés, ils font souvent l'objet d'une surveillance en cas de détresse respiratoire des bébés. Lorsque cela est nécessaire, des ventilateurs mécaniques sont utilisés pour maintenir l'oxygène à des niveaux adéquats dans le corps du bébé, ainsi que pour maintenir la pression d'air nécessaire dans ses poumons. Parfois, un surfactant artificiel est utilisé. Heureusement, le pronostic est bon et les enfants prématurés sont souvent capables de grandir et de mener une vie normale après le traitement.
Les enfants prématurés sont également plus à risque d'infections après la naissance. Les médecins donnent souvent des antibiotiques aux bébés prématurés pour les aider à lutter contre les infections. De plus, les enfants prématurés reçoivent souvent des liquides par voie intraveineuse car ils sont souvent incapables d'allaiter ou de boire du lait au biberon. Un bébé prématuré peut également être placé sur un lit avec un dispositif de chauffage spécialement conçu pour maintenir sa température corporelle. Parfois, un emballage en cellophane est également utilisé pour aider à prévenir la perte de chaleur et de liquide de la peau mince du prématuré.
Les prématurés sont confrontés à de nombreux autres problèmes de santé, allant des problèmes de vaisseaux sanguins aux saignements du cerveau en passant par l'apnée et l'anémie. Ces problèmes sont le plus souvent identifiés chez les bébés nés avant 30 à 33 semaines de grossesse. Après 34 semaines, les complications sont beaucoup moins fréquentes.
Le pronostic pour la plupart des enfants prématurés est bon et beaucoup finissent par être en bonne santé et sans problème. Cependant, certains ont des problèmes graves et durables, notamment la cécité, la surdité et des troubles d'apprentissage. Le retard mental et la paralysie cérébrale ne sont pas rares chez les enfants nés trop tôt. Des problèmes pulmonaires à long terme peuvent également être diagnostiqués.