Quais são as aplicações da medicina nuclear?
A aplicação da medicina nuclear tem sido uma área de intensa pesquisa médica desde o final do século XX. A medicina nuclear refere-se ao uso de isótopos radioativos no diagnóstico e tratamento de muitas doenças e condições, incluindo câncer, doenças cardíacas e função de órgãos. As aplicações da medicina nuclear servem principalmente para fins de diagnóstico, embora certas doenças também possam ser tratadas com medicina radioativa.
As aplicações mais comuns da medicina nuclear são encontradas no amplo mundo do diagnóstico. Os compostos que combinam isótopos radioativos com medicamentos, chamados radiofármacos, são particularmente úteis na criação de imagens detalhadas da atividade interna. Um paciente pode tomar o radiofármaco correto através de uma via intravenosa ou como uma pílula, e então emitirá radiação detectável por todo o corpo. Usando câmeras especiais, a radiação é usada para criar uma imagem de osso, tecido ou órgãos, conforme necessário para o diagnóstico.
Alguns sistemas avançados de imagem podem combinar imagens de diagnóstico criadas por tomografias ou ressonâncias magnéticas mais tradicionais com as criadas por radiofármacos, para criar uma imagem muito mais completa de uma área. As aplicações de diagnóstico da medicina nuclear incluem a detecção e estadiamento de cânceres, a visualização do fluxo sanguíneo e da função no coração, rins e pulmões e a detecção precoce de algumas condições neurológicas, como a doença de Alzheimer. Os radiofármacos também são comumente usados na detecção e diagnóstico do hipertireoidismo. Como as imagens fornecidas por esse tipo de exame são muito detalhadas, a medicina nuclear também ajuda os médicos a determinar e planejar a melhor forma de tratamento para uma condição detectada.
Um campo crescente para aplicações da medicina nuclear é o tratamento de intervenção para câncer e outras condições. A medicina nuclear baseada em tratamento geralmente usa compostos radioativos especiais de ondas curtas, que podem atingir áreas específicas do corpo sem afetar os órgãos ou sistemas do corpo. Este tipo de medicamento é mais comumente usado para o câncer de tireóide e o tratamento do hipertireoidismo. Outras aplicações incluem o tratamento de cânceres linfáticos e endócrinos e algumas formas de câncer ósseo. Um radiofármaco, chamado fósforo radioativo ou P-32, é freqüentemente usado no tratamento de doenças do sangue.
As aplicações da medicina nuclear devem aumentar à medida que mais pesquisas são realizadas. Embora as capacidades de diagnóstico deste ramo médico possam ser extremamente úteis na detecção e análise de anormalidades em todo o corpo, os tratamentos nucleares disponíveis permanecem bastante raros. A medicina nuclear continua sendo uma importante área de pesquisa e descoberta, com o objetivo de fornecer novos tratamentos, aumentar a sensibilidade diagnóstica e oferecer opções menos caras e não invasivas para os pacientes que precisam de diagnóstico.